탐색개발은 연구개발의 첫 번째 단계로 개발하고자 하는 체계의 하부 체계 또는 주요 구성품에 대한 기술·공학적 해석 등을 실시해 체계개발 단계로 전환할 수 있는 가능성을 확인하는 작업이다.
'광개토-Ⅲ Batch-Ⅱ'는 2008년 12월 실전 배치돼 운용 중인 우리나라 최초의 이지스함인 세종대왕함보다 탄도탄 대응과 대잠작전 수행능력이 크게 향상된 차기 이지스 구축함이다.
차기 이지스함은 전투체계 성능 개선으로 탄도탄 요격기능이 추가되고, 탐지·추적거리, 동시추적, 추적속도 등 대응능력이 기존 이지스함보다 약 2배 이상 향상된다.
심도를 조절할 수 있는 저주파 대역의 음파탐지기를 추가(1대) 탑재해 적 잠수함 탐지거리가 약 3배 향상될 것으로 예상되며 현재 연구개발 중이다.
방사청은 올해부터 2018년까지 탐색개발을 통해 함정의 제원과 탑재장비의 기종을 결정해 전투성능을 극대화하고 최신 스텔스·자동화 기술을 설계에 반영해 함정의 통합생존성을 강화할 예정이다.
방사청 관계자는 "광개토-Ⅲ Batch-Ⅱ가 전력화되면 북한의 핵·미사일이나 잠수함 등 비대칭 위협과 주변국과의 해양 분쟁에 대한 대응능력이 강화될 것"이라고 말했다.