합동참모본부 관계자는 "오늘 오전 5시 58분쯤 북한이 원산 일대에서 무수단으로 추정되는 미사일 1발을 발사했지만 실패한 것으로 추정된다"고 말했다.
우리 군은 북한의 무수단 미사일 발사 움직임을 사전에 포착하고 움직임을 주시해왔다.
앞서 일본 교도통신은 "북한의 차량 탑재형 이동식 탄도미사일 발사 준비로 보이는 움직임이 확인됐다"며 "'무수단'을 발사하기 위한 준비일 가능성이 있다"고 보도했다.
북한은 이번을 포함해 올들어 5차례 무수단미사일 발사를 시도했으나 모두 실패했다.
지난달 31일에 발사한 무수단은 이동식 발사대에서 발사 직전 폭발했다.
또 지난 4월 15일 처음 발사한 무수단미사일은 공중폭발했고, 같은달 28일에는 두발의 무수단미사일을 잇따라 발사했지만 모두 실패했다.
5발의 무수단미사일 발사가 모두 실패로 돌아가면서, 북한의 중거리미사일 기술이 심각한 취약점을 노출했다는 평가가 나온다.
무수단미사일은 사거리가 3천~4천 km로 주일 미군기지 등 일본 전역과 태평양 괌 미군기지까지 사정권안에 들어가는 위협적인 무기다.
북한은 러시아제 러시아제 잠수함발사탄도미사일(SLBM)인 R-27(SS-N-6)을 모방해 무수단미사일을 만든 뒤 시험 발사과정을 거치지 않고 지난 2007년 실전배치했다.
군 당국은 북한이 계속되는 무수단미사일의 발사 실패를 만회하기 위해 추가 발사를 지속적으로 시도중인 것으로 보고 있다.
북한이 탄도미사일 카드를 다시 꺼내 든 것은 국제사회의 대북제재가 진행되고 있는 상황에서 남측의 대북 압박전략이 지속되는데 대한 대남무력시위의 일환으로 해석된다.
북한 외무성 고위 관계자의 중국 방문에 맞춰 미사일 발사 움직임을 보여 국제사회의 관심을 끌기 위한 것이라는 관측도 나온다.