검찰은 롯데케미칼 측에 해명을 요구하는 자료 제출을 요구하고 한일사법공조 요청 계획까지 밝히며 압박에 나섰다.
16일 서울중앙지검 롯데수사팀에 따르면 검찰은 롯데케미칼 측에 일본롯데물산 회계관련 자료와 일본롯데물산이 보유 중인 롯데케미칼과의 자금 관련 자료를 요청했다.
전날 롯데케미칼 측이 언론에 해명자료를 내고 자신들의 비자금 조성 의혹에 대해 "사실무근"이라는 입장을 밝힌 데 대해 불편한 심기를 드러낸 것이다.
검찰 관계자는 "롯데케미칼의 해명으로 수사 내용이 본의 아니게 확정됐다"며 "석연치 않은 점이 좀 많이 있어 해명을 뒷받침할 자료를 요청했다. 자료를 받아보는 대로 분석한 뒤 부족하다고 판단되면 한일사법공조를 요청할 계획"이라고 말했다.
검찰은 롯데케미칼이 원료를 수입하는 과정에서 거래 중간에 일본롯데물산을 끼워 넣어 거액의 비자금을 조성한 단서를 포착하고 신동빈 회장 등 그룹 총수 일가로 흘러들어갔는지 수사 중이다.
검찰은 이 때 원료 수입 단계 때 대금을 과다 지급했다가 일부를 중개업체에 빼돌리는 전형적인 수법이 활용된 것으로 보고 있다.
롯데케미칼은 특히 석유화학 무역업을 하는 협력업체 A 사 홍콩법인을 통해 원료를 수입하면서 일본롯데물산을 동원한 것으로 알려졌다.
검찰은 이 과정에서 조성된 이른바 '통행세' 일부가 신영자 롯데복지장학재단 이사장 쪽으로 흘러갔는지도 살펴보고 있다.
이에 대해 롯데케미칼은 "원료 구입은 해외지사에서 전혀 취급하지 않고 있고 대금 거래는 전부 본사에서 진행 중"이라며 사실무근이라는 입장을 밝혔다.
그룹 차원의 별도 지시도 없었고 직원들도 관여한 바가 전혀 없다는 것이다.
일본롯데물산과는 외환위기 당시였던 1997년말부터 거래를 했고, 당시 일본롯데물산의 신용도를 활용해 오히려 롯데케미칼이 이익을 봤다고 반박했다.
특히 일본롯데물산은 수입대행 수수료만 받았을 뿐이라고 롯데케미칼 측은 강조했다.
이에 따라 검찰이 롯데케미칼 측으로부터 일본롯데물산과의 거래 관련 자료를 넘겨 받는 대로 사실 관계 확인을 위한 본격적인 자료 검토에 들어갈 것으로 예상된다.
수사 과정에서 비자금 조성 혐의가 사실로 확인된다면 롯데케미칼 경영진을 포함한 해외 법인관련자들이 우선 사법처리될 가능성이 높다.
신동빈 회장 시기 인수합병을 통해 급성장한 롯데케미칼은 1990년 2800억 원대 매출액에서 지난해 11조 7133억 원 매출액으로 50배 가까이 증가했다.
지난해 영업이익만 해도 전년 대비 356% 늘어 엄청난 성장세를 보이고 있다. 롯데케미칼은 지난 10일 검찰 압수수색이 진행되자 미국 화학회사 '액시올' 인수를 철회했다.