진상조사단이 일부 관련자 면담과 금융거래내역만을 검토한 뒤 성급하게 발표를 한 것이 아니냐는 지적이다.
조사단장을 맡고 있는 이상돈 의원은 이날 오전 국회에서 기자간담회를 열고 "당으로 유입된 돈이 없다"며 리베이트 의혹을 전면 부인했다.
이 의원은 조사단이 4‧13 총선 때 당 홍보업무 담당자 및 홍보업체 관계자에 대한 면담, 계약 내역 및 관련 금융거래내역 일부를 확인한 결과 당과 리베이트가 무관하다는 중간 결론을 내렸다고 설명했다.
배석한 고연호 국민의당 대변인 역시 "국민의당이 직접 관여해 리베이트를 받았다는 의혹은 사실이 아니"라고 강조했다.
하지만 조사단이 발표한 중간 결론을 두고 일부 업체들이 제출한 자료와 일부 관계자들의 진술만으로 성급한 발표를 한 것이 아니냐는 우려가 나온다.
조사단은 TV광고 대행업체 관계자와 이 회사가 자진 제출한 금융거래내역을 검토해 TV광고 대행업체에서 브랜드호텔로 흘러들어간 자금의 용처를 확인했을 뿐 브랜드호텔이 선거공보물 제작업체에게 제공한 자금의 명목과 용처는 확인하지 못했다.
선거공보물 제작업체 관계자와 연락이 닿지 않아 면담을 진행하지 못했고 금융거래내역 역시 제출받지 못했기 때문이다.
당시 사무총장으로 리베이트 자금 조성을 지시한 것으로 지목된 박선숙 의원, 실무를 총괄한 왕주현 사무부총장, 의혹의 중심에 있는 김 의원에 대한 면담 역시 조사단은 진행하지 못했다.
또 리베이트가 계좌가 아닌 현금 등을 통해 건네졌을 가능성도 배제할 수 없다. 이 의원은 "제출된 기록(통장 거래내역 등)만 알 수 있지 않느냐. 그 외의 부분은…"이라며 말끝을 흐렸다. 물론 강제조사권이 없는 조사단이 자진 제출받은 금융거래 내역을 제외한 또 다른 자금 흐름을 파악하는 것은 사실상 불가능하다.
이런 상황에서 "국민의당이 직접 관여해 리베이트를 받았다는 의혹은 사실이 아니"라는 당의 단정적인 발표와 달리 향후 검찰조사에서 국민의당 관계자들의 혐의가 일부라도 드러날 경우 이날 중간 조사 발표가 상당한 후폭풍을 낳을 것이라는 우려가 당 안팎에서 제기된다.
법무장관 출신인 천정배 국민의당 공동대표는 "당의 통제 범위 밖에 있는 것을 함부로 이야기하면 진실이 왜곡되고 오해받을 수 있다"며 우려를 표했다.
천정배 대표는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "김수민 의원의 공천 과정은 기록이 남아있기 때문에 우리가 밝히는 것이 의무지만 홍보업체와 브랜드호텔 사이에 돈이 오고간 것과 돈의 성격은 우리가 책임질 수 없는 것"이라며 "조사단이 관계자를 면담할 내용을 당이 나름대로 판단할 순 있겠지만 이것을 국민들에게 발표하며 '이것이 진실'이라고 말할 수 있는 것은 아니"라고 말했다.
천 대표는 "당이 진상조사를 열심히 해야겠지만 조사내용은 우리당이 어떻게 행동할 것인지 판단하는 내부 자료로 활용돼야지 그것(외부에 발표하는 것)은 성급한 일"이라며 "냉정하게 말하면 오늘 발표는 조사단의 잠정적인 견해일 뿐 국민의당의 의견이라고 간주하지 말아 달라"고 당부했다.
그는 "심지어 검찰이 기소를 하는 것도 대법원에서 판결이 나기 전에는 함부로 단정할 수 없는 것"이라며 "김 의원을 언제 공천했는지 등은 객관적인 자료를 바탕으로 말할 수 있겠지만 이외에 우리당에 사실에 대한 입장을 요구하는 것은 무리하다고 생각 한다"고 덧붙였다.
조사단은 김 의원과 박 의원, 왕 사무부총장에 대한 면담을 진행한 뒤 이르면 이번 주 중으로 최종 조사결과를 발표할 예정이다.
한편 사건을 수사 중인 서울서부지검은 김 의원과 박 의원, 왕 사무부총장을 출국금지했고, 16일 오전 왕 사무부총장을 소환해 조사할 것으로 알려졌다.