복거일 작가는 25일 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "웃고 넘어갈 장난으로 사회를 분열시켰다. 보도가 커지니까 (자유경제원은) 대응할 수밖에 없었다"며 최초 언론 보도 자체에 문제가 있었다고 주장했다.
그는 "자유경제원이 큰 단체도 아니고 공모전 작품 들어온 게 200건도 안 됐다. 누가 그 단체와 공모전을 알았겠느냐"며 "(최초 보도 행태는) 언론의 횡포"라고 목소리를 높였다.
복 작가는 이어 '우남찬가'로 입선한 장민호 씨가 고소를 당한 후 "표현의 자유"라며 "심사위원의 판단 미숙으로 발생한 사태"라고 입장을 밝힌 데 대해서도 동의할 수 없다고 밝혔다.
복 작가는 "남이 한 행사에 교묘히 잠입해 잘못된 방향으로 유도한 후 표현의 자유를 주장하는 태도는 도덕적으로 좋지 않다"고 지적했다.
그는 "표현의 자유라는 건 피해를 당한 쪽에서 (주장)할 수 있는 것이지 (수상자) 본인이 그렇게 악의적으로, 시상식에도 안 나오고…. 그러라고 표현의 자유가 있는 건 아니다"라고 부연했다.
이어 "심사위원들은 돈도 받지 않고 선한 마음으로 심사했다. 사람이 모든 걸 악의적으로 경계하며 처리하는 건 아니지 않느냐"고 반문했다.
그는 "자유경제원에서 너무 빠르고 과격하게 반응했다"며 "그냥 웃어 넘길 수 있는 건데 즉각 성명을 발표하고 수상 취소하니까 문제가 커졌다"고 말했다.
이어 "자유경제원이 고소를 많이 받아서 이런 데(논란에) 민감하다"며 "그래서 법적 대응하겠다 하고 실제로 한 모양이다. 자유경제원 입장에서는 이 사건을 계기로 이승만 전 대통령이 더 알려져 좋은 면도 있을지 모른다"고 덧붙였다.
그는 "판사가 수상자를 타이르는 방향으로 일이 원만하게 마무리되지 않겠느냐"고 조심스레 첨언하기도 했다.
앞서 지난 3월 24일 자유경제원이 개최한 '이승만 시 공모전'에서 'To the Promised Land'·'우남찬가'가 각각 최우수상·입선에 선정됐다.
두 시는 가로획으로 읽으면 이 전 대통령의 업적을 기리는 것으로 보이지만, 세로획 첫 글자들을 모으면 각각 '니가 가라 하와이', '한반도 분열 친일 인사 고용 민족 반역자 한강 다리 폭파 국민 버린 도망자 망명 정부 건국 보도 연맹 학살'로 읽힌다.
자유경제원 측은 지난 4월 언론 보도를 통해 이를 파악한 후 두 시의 입상을 취소했으며, 수상자들에 대해 업무 방해·명예 훼손 등의 혐의로 고소했다고 24일 알려진 바 있다.