이정철 감독이 이끄는 여자 배구대표팀은 17일 일본 도쿄의 메트로폴리탄 체육관에서 열린 일본과 2016 리우올림픽 세계여자예선전 3차전에서 3-1(28-26 25-17 17-25 25-19)로 승리했다.
이탈리아와 첫 경기에서 무기력한 패배로 세계예선전을 시작했던 한국(2승1패.승점6)은 네덜란드에 이어 일본까지 연파하는 기대 이상의 성적으로 리우 올림픽 출전권 획득에 청신호를 밝혔다.
여자배구의 세계적인 거포 김연경은 이 경기에서 양 팀 최다 25득점하며 적지에서 열린 ‘숙적’ 일본과 맞대결을 승리로 이끌었다. 김희진도 서브로만 5득점하는 등 18득점으로 보조를 맞췄다. 지난해 월드컵 완패를 설욕한 이 승리로 한국 여자배구는 일본과 상대전적이 49승86패가 됐다.
앞선 두 경기 모두 무실세트 승리를 거뒀던 일본(2승1패.승점6)은 나가오카 미유가 21득점으로 제 몫을 했지만 주장인 기무라 사오리가 5득점에 그치는 부진에 첫 패배를 당했다. 일본은 25개의 범실로 사실상 한 세트를 내준 데다 서브에서도 3-9의 일방적인 열세에 그치며 ‘한일전’에서 첫 패배를 당했다.
이로써 8개 참가국이 모두 3경기씩 소화한 현재 이탈리아가 3전 전승(승점9)으로 선두를 달리는 가운데 일본이 2위를 지켰지만 한국과 네덜란드, 페루까지 네 팀이 나란히 승점 6점을 거둬 치열한 올림픽 출전권 확보 경쟁을 펼치게 됐다. 이번 대회는 아시아 1위와 이를 제외한 상위 3개국에 리우 올림픽 출전권이 주어진다.
아무래도 이 경기는 첫 세트에서 승부가 갈렸다. 치열한 접전 끝에 24-24 듀스에 돌입한 양 팀이지만 한국은 26-26 동점에서 김연경의 오픈에 이은 김수지(흥국생명)의 블로킹으로 기선 제압에 성공했다. 기세가 오른 한국은 김희진의 강력한 서브를 앞세워 일본을 무너뜨렸다.
하지만 안방에서 무기력한 패배 위기에 놓인 일본도 3세트 들어 다소 흐트러진 한국의 빈틈을 정확하게 파고들었다. 세트 스코어 2-1로 쫓긴 한국이지만 변함없는 김연경의 맹활약에 김희진의 서브, 그리고 교체 투입된 이재영(흥국생명)이 상대의 상승세를 끊는 귀중한 블로킹 2개를 보태며 ‘숙적’ 일본과 원정경기를 승리로 마무리했다.