무인이동체란 외부환경을 인식하고 스스로 상황을 판단해 이동하거나 필요시 원격조종으로 동작 가능한 이동체(무인기, 자율주행자동차, 해양 무인이동체 등)를 말한다.
세계 각국이 급격히 성장 중인 무인이동체 시장 선점을 위한 투자를 확대하고 있는 가운데, 우리정부도 무인이동체 분야에 지난 4년간 약 2840억원을 투자하였으나 가격과 성능면에서 중국과 선진국에 뒤쳐지는 것으로 평가되고 있다.
그 간 무인이동체 기술은 육상(자율주행자동차), 해양(무인수상정), 항공(무인기)으로 구분 개발이 이루어져 개발 비용, 기간이 많이 소요되고 타 분야로의 진입장벽이 높았다.
이에따라 이번 사업은 무인기, 자율주행자동차, 무인수상정 등 다양한 무인이동체 분야를 아우르는 공통 플랫폼 기술(부품, 항법, 통신, 운용 SW 등)에 대한 통합적 기술개발을 추진한다는 방침이다.
한편, 소형무인기(30kg 이하, 드론)의 경우 민간시장의 규모가 급증하고 있는 가운데 취미용 보다 높은 수준의 기술 성능을 요구하는 민수 및 공공 서비스 시장을 타깃으로 국내 드론 중소·벤처 기업의 기술역량 제고를 위한 기술 개발 지원에 나선다.
정부는 무인이동체사업단을 5월 중에 발족시키고, 현재 한국연구재단을 통해 실시 중인 기술수요조사와 과제공모를 거쳐 하반기부터 사업에 본격 착수할 예정이다.