임을 위한 행진곡은 5·18 광주민주화운동을 상징하는 노래로, 정부 주관 첫 기념식이 열린 2003년부터 기념식에서 제창돼 왔지만 이명박 정부 들어 국론 분열을 야기한다는 이유로 공식 식순에서 제외해 갈등을 빚어왔다.
국가보훈처는 16일 임을 위한 행진곡의 5·18 기념식 기념곡 제창 등의 여부를 결정해 발표할 예정이다.
앞서 더불어민주당 우상호 원내대표, 국민의당 박지원 원내대표는 지난 13일 박근혜 대통령과 여야 3당 원내지도부 회동에서 임을 위한 행진곡을 5·18 공식기념곡으로 지정해 줄 것을 박 대통령에게 건의했다.
이에 대해 박 대통령은 "국론 분열이 생기지 않는 좋은 방안을 찾아보라고 보훈처에 지시하겠다"고 말했다.
임을 위한 행진곡의 제창 여부는 여야 '협치'의 첫 시험대가 될 것으로 보여, 그동안 공식기념곡 지정을 거부해왔던 국가보훈처가 어떤 결정을 내릴지 주목된다.
◇ 기념곡 지정은 장기 과제 가능성 높아…보훈처, '제창' 또는 '합창' 판단할 듯
올해 5·18 기념식이 이틀 앞으로 다가왔고 기념곡 지정을 위해서는 법률 제정 등 적지 않은 시간이 걸리는 점을 감안하면 기념곡 지정은 장기과제로 넘어갈 공산이 커졌다.
따라서 올해는 참석자 모두가 의무적으로 부르는 제창으로 할지, 합창단이 부르고 원하는 사람만 따라 부르는 합창으로 할지에 대해 국가보훈처가 '판단'을 내리는 선이 될 가능성이 높다.
국가보훈처 관계자는 "국가기념곡 지정 문제는 관련 법령 제정과 사회적 합의 등이 필요한 중요하고 복잡한 문제"라며 "임을 위한 행진곡의 5·18 기념곡 지정과 제창 여부와 관련한 문제는 국론 분열이 일어나지 않는 최선의 방안을 마련해 16일 공식 발표할 계획"이라고 말했다.
◇ 2003년 정부주관 행사 첫 공식 제창→합창→식전 공연→2016년 '제창'?
임을 위한 행진곡은 1997년 5·18이 국가기념일로 지정된 후 정부 주관 첫 기념식이 열린 2003년부터 정부 행사에서 공식 제창됐다.
그러나 이명박 정부 때인 2009년 제창 대신 공연단의 합창으로 바뀌었고, 이후 공식 식순에서 빠져 식전 공연으로 대체됐다.
5·18 단체와 시민사회는 기념곡 지정과 제창 요구가 매번 무산되자 지난 3년간 기념식 참석을 거부해 반쪽짜리 행사로 전락했다.
국회는 2013년 여야 합의로 임을 위한 행진곡의 공식 기념곡 지정을 촉구하는 결의안을 채택했지만, 정부는 반응하지 않았다.
2014년엔 국가보훈처가 "이 노래가 북한 영화 '님을 위한 교향시'의 배경음악으로 사용됐다"며 기념곡 지정의 부적절성을 제기하면서 다시 논란을 키웠다.
올해도 임을 위한 행진곡의 기념곡 지정을 둘러싼 갈등은 계속되고 있다.
지난달 20일 더불어민주당과 국민의당 소속 호남지역 의원들은 기념곡 지정을 재촉구하는 결의안을 발의했다.
보훈단체들은 노래 가사의 이념적 편향성을 볼때 정부기념일 기념곡으로 지정하고 제창하는 것은 절대 수용할 수 없다며 반발의 수위를 높이고 있다.
16일 국가보훈처 발표 내용에 따라 5·18 기념식이 각계 각층이 모두 참석하는 완전한 행사가 될지, 예년처럼 반쪽짜리 행사가 될지 여부가 결정될 전망이다.