청주시는 보조금을 지원하는 모 협회 관계자에게 280만 원의 여행경비를 요구해 받은 경제투자국 소속 공무원 2명을 현실적으로 근무하기 어렵다고 판단해 직위해제했다고 밝혔다.
시는 이에따라 충청북도 인사위원회의 결과가 나오는대로 이들에 대해 징계를 결정할 계획이다.
그러나 청주시는 이들 공무원이 여행경비를 상납받은 사실을 지난달 말 확인하고 지난 3일 충북도에 중징계를 의뢰했으나 이들의 비위가 언론에 보도되면서 비난 여론이 들끓자 뒤늦게 직위 해제 조치를 해 봐주기가 아니냐는 지적을 받고 있다.
더욱이 이들이 모 협회 직원에게 '여행 경비를 해결해 주지 않으면 앞으로 사업(보조금)을 중단하겠다'며 노골적으로 여행 경비를 요구하는 내용의 휴대전화 문자메시지를 보낸 것으로 드러난데다 성매매 사실도 일부 시인했으나 시는 특별한 신분상의 조치를 하지 않았다.
시는 또 여행경비를 상납한 B 협회가 청주시의 무역관련 행사 등을 수주해 지난해와 올해 6억원이 넘는 보조금을 시로부터 받았고, 신생 단체인데도 시의 수출관련 보조금을 거의 독식했던 것으로 알려졌지만 특혜 여부에 대해서는 조사하지 않았다.
이와 관련해 충북지방경찰청은 청주시 감사관실로부터 이들에 대한 조사 보고서를 넘겨받아 뇌물수수와 성매수 비리 의혹 등을 수사하고 있다.
경찰은 협회 관계자들을 불러 여행경비를 상납하게 된 과정을 확인하면서 이 협회가 시의 보조금을 받은 과정에 특혜가 있었는지도 조사하는 것으로 전해졌다.
경찰은 또 최근 협회 관계자를 참고인 신분으로 불러 조사한데 이어 금명간 문제의 공무원들을 피의자 신분으로 소환 조사할 방침이어서 이들의 비리가 추가로 드러난다면 청주시의 부실한 감사가 도마 위에 오를 것으로 보인다.