최 회장은 10일 서울 종로구 한 호텔에서 자베르 무바라크 알 하마드 알 사바 쿠웨이트 총리와 만나 "SK그룹은 쿠웨이트 국영 석유공사(KPC)와 원유도입, 대규모 플랜트 공사 등 여러 분야에서 협력을 해오고 있다"면서 "앞으로도 쿠웨이트와의 실질적인 협력관계가 이어지도록 민간기업 차원에서 성장방안을 찾아나가겠다"고 밝혔다.
최 회장과 정철길 SK에너지∙화학위원장, 유정준 SK글로벌성장위원장 등 SK그룹 경영진은 아나스 알 살레 쿠웨이트 석유부장관과도 따로 만나 세부적인 협력 방안을 추가로 논의했다.
앞서 SK그룹은 지난 9일 자베르 총리가 참석한 가운데 국내 민간기업으로는 유일하게 KPC와 '석유∙가스 및 에너지산업 협력 MOU'를 체결했다.KPC는 쿠웨이트 정부가 지분 100%를 가진 국영기업으로 원유 생산량 기준 세계 8위의 글로벌 메이저 석유회사여서 SK그룹의 중동지역 비즈니스에 도움이 될 것으로 보고 있다.
이란, 쿠웨이트, 사우디 등 중동지역은 자원, 외화 등 리소스가 풍부하고, 대규모 인프라 구축 등 협력 기회가 많은 곳이어서 SK그룹의 대표적인 전략 지역으로 꼽힌다. 특히 중동은 중국, 중남미와 함께 SK그룹의 '3中 전략거점'으로도 불릴 정도로 그동안 SK그룹의 성장에 큰 발판이 돼 왔다.
SK그룹이 지난 1일 국내 기업 중 최대 인원이 경제사절단으로 이란을 방문, ▲에너지∙자원 ▲ICT ▲도시 인프라 등 3대 분야에 글로벌 파트너링 기반을 강화한 것도 중동의 성장기회 때문이다.
중동 지역은 원유를 기반으로 한 오일머니가 풍부해 기술력 있는 글로벌 기업들과의 새로운 성장동력 공동 발굴, 조인트 벤처 설립을 통한 협력, 대규모 인프라 구축 등을 지속적으로 해오고 있다. SK그룹도 이란, 쿠웨이트 외에 대표적인 중동 자원부국인 사우디 최대 화학기업 사빅(SABIC)과 넥슬렌 공장을 울산에 설립, 운영하고 있다.
SK관계자는 "중동을 포함한 3중 지역에서 SK그룹의 핵심 사업분야인 에너지∙화학, ICT, 반도체, 인프라 건설 등을 지속적으로 강화해 나가겠다"고 말했다.