강정호(29·피츠버그 파이리츠)는 7일(한국시각) 미국 미주리주 세인트루이스의 부시 스타디움에서 열린 세인트루이스 카디널스와 메이저리그 원정경기에 6번 타자 겸 3루수로 출전해 6회와 8회 연타석 홈런을 터뜨렸다.
지난해 9월 18일 시카고 컵스와 홈 경기 도중 상대 주자 크리스 코글란의 슬라이딩에 왼쪽 무릎을 다쳤던 강정호는 지루한 재활을 견딘 끝에 232일 만에 빅리그로 돌아왔다.
올 시즌 개막을 부상자 명단에서 시작한 강정호는 마이너리그 트리플 A에서 경기 감각을 끌어올렸고, 부상자 명단에서 해제된 이날 곧바로 선발 라인업에 포함돼 세 번째 타석 만에 투런 홈런으로 복귀를 신고했다.
앞선 두 타석에 범타로 물러난 강정호는 피츠버그가 1-0으로 앞선 6회 2사 2루 상황에 타석에 들어서 타일러 라이언스의 초구를 그대로 담장 너머로 날려 보냈다. 지난해 9월 10일 신시내티 레즈전 이후 240일 만에 빅리그에서 터뜨린 홈런이다.
세인트루이스가 7회말 2점을 따라붙었고, 강정호는 8회말 상대의 바뀐 투수 케빈 지그리스트를 상대로 2사 때 다시 한 번 솔로포를 가동하며 이날 경기에서만 3타점을 챙겼다.