공교롭게도 이날은 수영 간판 박태환의 동아수영대회 남자 자유형 400m 경기도 함께 열렸다. 올림픽 출전에 대한 희망의 끈을 놓고 있지 않은 박태환으로서는 결정권자인 체육회에 실력으로 호소할 기회였다.
과연 박태환은 건재함을 과시했다. 이날 3분44초26의 호성적으로 정상에 올랐다. 비록 자신의 최고 기록(3분41초53)에는 못 미쳤지만 올 시즌 세계 랭킹 4위의 기록이다. 올림픽에서 충분히 메달을 다툴 만한 성적이다.
이후 박태환은 인터뷰에서 올림픽 출전에 대한 간절한 희망을 드러냈다. 25일 1500m와 26일 200m 경기 때는 말을 아꼈지만 주종목을 마친 뒤 입을 연 것이다. 또 마침 'D-100 미디어데이' 행사가 열린 만큼 체육회에 메시지를 전하는 의미도 있었다.
박태환은 "많은 분들의 성원에 보답하는 길과 이 기록을 넘어설 수 있는 자리가 한번 더 주어진다면 그게 올림픽이라고 생각한다"고 말했다. 이어 "올림픽에서 나 자신과의 싸움에서 넘어설 수 있고 어떤 메달이든 따라올 것이라고 자신한다"고 강조했다.
이날 조영호 체육회 사무총장은 박태환의 400m 성적과 관련한 취재진 질문에 "현재 체육회는 기록은 기록이고 규정은 규정이라는 입장"이라고 답했다. 기록이 아무리 좋다고 해도 규정을 바꾸지 않겠다는 것이다.
박태환은 지난 2014년 금지약물 양성반응으로 국제수영연맹(FINA)으로부터 18개월 선수자격 정지 징계를 받았다. 이미 징계가 끝났지만 체육회 규정에 따라 태극마크를 달 수 없는 상황이다.
다만 이중처벌로 국제스포츠중재재판소(CAS) 제소를 하면 올림픽에 나갈 길이 열릴 수 있다. 국제올림픽위원회(IOC)도 선수의 손을 들어준 판례에 따라 각 나라 NOC에 이중처벌 금지를 권고하고 있다.
이에 대해 조 총장은 "이중처벌 잣대 이전에 약물은 반사회적 이슈"라고 강조했다. 또 "IOC 보다 3년 징계라는 국내 규정이 있다"면서 "약물 복용은 모든 문제와 결부된다"고 덧붙였다.
향후 방침이 바뀔 가능성을 배제할 수 없는 이유다. 조 총장은 답변 말미에 "질문도 어렵고, 답도 어렵다"면서 취재진을 행해 "미안하다"고 거듭 말했다. 이후 박태환 측이 CAS에 제소할 경우 체육회가 어떤 입장을 취할지 모르는 상황에 대한 고충이다.
사실 박태환 문제는 정부의 판단에 달려 있다. 국가대표 선발 규정은 지난 2014년 박근혜 대통령의 '체육계 정상화' 지시로 약물 조항이 추가됐다. 조직 사유화, 입시 비리, 승부 조작 · 편파 판정, 폭력 · 성폭력 등 '스포츠 4대 악' 폐지를 위한 개정 과정에서 약물 관련 조항도 강화된 것이다.
박 대통령의 지시로 만들어진 규정인 만큼 체육회가 박태환의 대표 자격 회복을 임의로 결정할 수 없는 것이다. 조 총장이 "재고의 여지가 없다"고 확답하지 않고 "미안하다"면서 현재 체육회의 입장을 되풀이한 것도 이같은 이유다. 정부 고위층에서 OK 사인이 내려진다면 박태환이 자격도 회복될 수 있는 것이다.
체육회가 이같은 입장을 고수한다면 박태환 측은 CAS 제소 단계를 밟을 가능성이 적잖다. 과연 정부가 박태환의 올림픽 출전과 관련해 입장을 고수할지, 변화를 줄지 지켜볼 일이다.