이상화는 25일 서울 프레스센터에서 평창 동계올림픽 조직위원회로부터 '2018 평창 동계올림픽' 홍보대사로 위촉됐다. 피겨 여왕 김연아와 스피드스케이팅 스타 이규혁 스포츠토토 감독, 이승훈, 모태범(이상 대한항공) 등에 이어 17번째다.
향후 이상화는 조직위 주관 주요 행사 참석과 더불어 평창 공식 홈페이지와 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 대회 알리기에 나설 예정이다. 위촉식에서 이상화는 "우리나라에서 열리는 올림픽에 선수로 뛸 수 있다는 것을 영광스럽게 생각한다"면서 "최선을 다해 기쁨과 감동을 안겨드리겠다"고 포부를 밝혔다.
이상화는 여자 스피드스케이팅 500m 세계신기록(36초36) 보유자이자 2010 밴쿠버, 2014 소치 동계올림픽 금메달리스트다. 지난 2월 2016 국제빙상연맹(ISU) 종목별 세계선수권에서 우승한 이상화는 평창에서 올림픽 3연패에 도전한다. 아직 무릎에 통증이 남아 있는 이상화는 "무릎 주변 근육을 단련해 스케이팅 자세를 취해도 아프지 않게끔 훈련하고 있다"고 밝혔다.
여형구 조직위 사무총장은 "여러 행사로 이상화 선수의 귀중한 시간을 뺏지 않을 것"이라면서 "흔쾌히 홍보대사직을 수락해줘 감사하다"고 밝혔다. 이어 "이상화 선수가 홍보대사로 합류하면서 동계올림픽의 국내·외 홍보가 한층 탄력을 받을 것으로 보인다"고 기대감을 나타냈다.