조선중앙통신은 22일 북한 리충복 적십자회 중앙위원회 위원장이 최근 탈북한 북한 식당 종업원들의 가족들을 판문점을 통해 서울로 보내겠다는 내용의 통지문을 우리측으로 보냈다고 보도했다.
리 위원장은 김성주 대한적십자사 총재에게 보낸 통지문에서 "귀측은 국제관례니 뭐니 하는 부당한 구실 밑에 반인륜적 범죄행위를 은폐하려할 것이 아니라 적십자 인도주의 원칙에 따라 우리측 가족들이 판문점을 통해 서울에 나가 자식들과 직접 만날 수 있도록 필요한 실무적 조치를 즉각 취하여야할 것"이라고 요구했다.
북한적십자회는 이번 집단 귀순에 대해 "귀측 국정원 깡패들이 중국 현지의 거간꾼들과 공모하여 백주에 우리 공민들을 가장 비열하고 야만적인 수법으로 납치해간 것"이라고 주장했다.
또 "지금 귀측당국이 랍치한 우리 공민들에게 사람들의 상상을 초월하는 차마 눈뜨고 볼수 없는 회유와 기만,《귀순공작》을 악랄하게 벌리고 있다는 자료가 우리측에 계속 들어오고 있다"고 주장했다.
그는 "귀측 당국이 집단탈북이니 자유의사니 뭐니 하면서 우리 공민들을 강제로 억류시켜놓고 그들을 송환할 데 대한 우리의 정당한 요구마저 전면부정하고 있는 것은 도저히 용납될 수 없는 반인륜적 행위이며 숭고한 인도주의에 대한 모독"이라고 덧붙였다.
북한 적십자회 중앙위원회는 지난 21일 대변인 성명에서도 북한 식당 종업원들의 집단 탈북을 자발적 귀순이 아닌 납치라고 주장하면서 "사랑하는 딸들을 백주에 유인 납치당한 우리 가족들은 지금 한시바삐 꿈결에도 보고 싶은 자식들과 직접 대면시켜 줄 것을 간절히 요구하고 있다"고 밝혔다.
북한이 이처럼 가족간 대면을 요구하며 서울로 내려보내겠다고 주장하는 것은 자발적 귀순이 아니라는 점을 강조하기 위한 여론전으로 해석된다.
특히 이들의 집단탈출과 귀순이 김정은 체제의 불안으로 비춰질 가능성을 차단하면서 내부 결속을 다지려는 측면도 있는 것으로 보인다.
정부는 "이들의 집단 귀순은 전적으로 그들의 자유 의사에 따른 것"이라며 "이번 요구는 본인들의 희망과 자유 의사, 인도적 사안에 대한 국제적 관례를 고려할 때 수용할 수 없다"고 밝혔다.