중국 옌벤(연변)한국인회 안영철 회장은 7일 "옌지(연길)에 있는 북한 식당 5 곳이 한국 손님이 끊기면서 심각한 운영난을 겪고 있다"고 미국의 소리 방송에 말했다.
안 회장은 "북한의 핵과 미사일 도발 이후 한국 정부가 북한 식당 이용 자제를 권고한 뒤 현지 한인들과 여행사들이 북한 식당을 거의 가지 않고 있다"고 현지 분위기를 전했다.
안 회장은 "북한 식당의 손님 가운데 한국인들이 차지하는 비중이 평상시에는 30-40%, 백두산 관광객이 몰리는 여름에는 최고 80%에 달하기 때문에 타격이 매우 클 것"이라고 말했다.
그러면서 이런 상황이 지속된다면 옌지의 모든 북한 식당이 문을 닫을 수도 있다고 예상했다.
한편, 중국 동북 3성 최대 도시인 선양의 북한 식당들도 타격을 받고 있는 것으로 알려졌다.
선양한국인회 박영완 회장은 7일 "지난 2월부터 북한 식당 이용 자제운동을 펼치면서 식당들이 어려움을 겪고 있다는 말을 듣고 있다"고 했다.
박 회장은 "선양에는 한인 밀집지역인 시타(서탑)에 10여개를 포함해 모두 30여 개의 북한 식당이 있는 것으로 추산하고 있다"고 했다.
그러나 "선양의 북한 식당 손님들은 한국인 보다 중국 한족들이 더 많아 폐업 위기에 처한 다른 도시보다는 사정이 좀 더 나을 수 있다"고 내다봤다.
중국 단둥의 북한 식당 15 곳 가운데 3 곳이 최근 문을 닫는 등 북한 식당들은 한국 정부의 이용 자제 권고 이후 심각한 운영난에 시달리고 있는 것으로 알려졌다.
특히 북한식당 종업원 12명이 집단탈북해 한국에 입국했다고 소식이 전해질 경우 더욱 위축될 것으로 예상된다.