네덜란드 현지 한인 사업가들은 7일 "해당화식당이 규모가 큰 편이었지만, 손님이 적어서 이미 가을 이전부터 재정적으로 어려움을 겪었다"며 이같이 미국의 소리 방송에 전했다.
해당화식당의 주 고객은 식당 인근의 네덜란드 사람들이었으며, 음식 가격이 다른 식당에 비해 비싼 것도 문제였다고 말했다.
앞서 북한은 지난 2012년 1월 네덜란드의 사업가 2명과 합작해 ‘암스테르담 평양 해당화식당’을 열고 북한에서 파견된 요리사와 복무원 등 종업원 9 명이 근무했었다.
그러나 네덜란드인 업주와 북한 종업원들 사이의 불화 때문에 개업한 지 8개월만에 문을 닫았다.
이후 2013년 12월에 네덜란드의 한인 가운데 과거부터 북한과 교류가 있던 사업가가 북한 측과 합작해 ‘암스테르담 해당화식당’이라는 이름으로 다시 문을 열었지만, 영업부진으로 3년 여만에 다시 문을 닫은 것이다.
이 식당은 북한이 전적으로 운영권을 갖고 있는 해외 소재 다른 북한 식당과는 달리 요리사와 복무원 등 종업원만을 북한이 제공하는 형식으로 서방세계에서 처음 개업했다.