한 장관은 핵탄두 소형화 가능성에 대해선 여전히 신중한 입장을 보였으며, 핵탄두 폭발시험은 지하와 지상에서 모두 이뤄질 수 있다고 예상했다.
◇ "北 신형 방사포 개발 완료 단계…유도장치 부착 명중도 높아져"
한 장관은 이날 국방부 출입기자단 공동인터뷰에서 "(북한이 300㎜ 방사포를) 최근 수차례 시험평가했는데 이를 통해 거의 개발이 완료된 것으로 평가하고 있다"며 "300㎜ 방사포가 이르면 올해 말부터 전력화될 수 있을 것으로 판단하고 있다"고 밝혔다.
지난해 10월 노동당 창건 70주년 기념 열병식에서 처음 공개돤 300㎜ 방사포가 수 차례 성능 테스트를 한 끝에 올 연말부터 실전 배치될 수 있다는 것이다.
한 장관은 "(한미 군 당국이) 3년 전부터 (300mm 방사포)개발 과정을 감시해왔다"며 "북한이 300㎜ 방사포를 개발한 것은 탄도미사일에 비해 생산 비용이 저렴하고 대량 사격이 가능하며 기존 스커드 계열 미사일을 대체할 수 있는 효과도 있기 때문"이라고 말했다.
북한은 2013년부터 300㎜ 방사포를 여러 차례 시험발사했으며, 지난달 21일 발사 직후에는 '최종 시험사격'이라고 주장해 실전 배치가 임박했음을 시사했다.
신형 방사포에는 유도장치가 부착돼 목표물에 대한 명중도를 높인 것으로 평가된다.
한 장관은 "지난달 21일 발사한 신형 방사포는 원산 해상의 한 암초에 그려진 표적을 명중했는데 유도장치에 의해 가능했다"고 설명했다.
그는 북한 방사포 공격에 대한 우리 군의 대응 능력과 관련해 "우리 군은 무인항공기(UAV), 대포병 탐지레이더 등으로 실시간 감시 및 탐지하고 공군 전력, 지대지미사일, 지상 화력 등으로 (300㎜ 방사포를) 파괴·무력화하는 개념을 갖고 있다"며 "(2017∼2021 국방중기계획에 포함된) 전술지대지미사일도 전력화될 것이기 때문에 충분히 대응할 수 있다"고 밝혔다.
◇ 고체연료 미사일 진전 평가…"추가 핵실험 유형은 두가지로 추정"
한 장관은 북한의 고체연료 추진 미사일 개발이 진전된 것으로 평가하면서 추가 핵실험의 유형을 두 가지로 추정했다.
고체연료 미사일은 액체로켓과 같이 연료를 주입할 필요가 없기 때문에 신속히 발사할 수 있고,발사대 차량에 탑재돼 장시간 이동도 용이하다.
이에 대해 한 장관은 "고체연료 추진기관 개발은 미사일 설계, 추진체 개발·제작, 연소시험, 체계 결합, 비행시험의 5단계를 거치는데 북한은 현재 연소시험 단계"라며 "북한은 액체연료 주입도 갱도 진지 안에서 하기 때문에 액체연료 미사일이 고체연료 미사일로 바뀐다고 해도 킬체인에 미치는 영향은 적다"고 설명했다.
그는 김정은 노동당 제1비서가 지난달 중순 거론한 '핵탄두 폭발시험'이 2가지 종류일 수 있다며 "하나는 지하 핵실험 시설에서 미사일에 탑재하는 핵탄두를 폭파하는 것이며 다음으로는 탄두에서 핵물질을 제거하고 기폭만 하는 실험"이라고 판단했다.
한 장관은 또 "북한이 지도부 결심만 나면 (5차 핵실험을) 할 수 있다고 보고 있다"며 "우리 군은 북한이 핵실험을 하는 갱도와 주변을 면밀히 관찰하고 있다"고 밝혔다.
한 장관은 핵탄두 소형화 가능성에 대해서는 여전히 "확인할 수 없다"는 신중한 입장을 나타냈다.그는 "북한이 지난달 9일 핵탄두 기폭장치로 추정되는 구(球)형 물체를 공개한 것만 가지고는 핵탄두 소형화를 이뤘다고 확인할 수 없는 상황"이라고 말했다.
한 장관은 "북한이 더는 핵실험과 탄도미사일 발사 행위를 중단할 것을 강력히 촉구한다"며 "북한이 국제사회의 요구를 저버리고 또다시 도발하면 더욱 강력한 제재와 고립에 직면해 결국 파멸에 이르는 길을 갈 것"이라고 경고했다.
◇ "사드 효용성 극대화 조건 발전시키는 중…한일 군사정보협정은 환경 개선돼야"
한 장관은 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 주한미군 배치 논의와 관련해 "군사적 효용성을 극대화할 수 있는 작전기지가 어디인지에 관한 조건을 발전시키고 평가하는 상황"이라고 말했다.
한 장관은 최근 한미일 3국 정상회의에서 거론된 한일 군사정보보호협정(GSOMIA) 체결 문제에 대해서는 "군사적으로 보면 필요성은 있다"며 "좀 더 상황과 여건, 환경이 개선되면 그때 가서 깊이 있는 협력을 얘기할 수 있지 않겠나 생각한다"며 신중한 입장을 나타냈다.