당뇨병 또는 위험 인구가 이미 1천만명을 넘어설 정도로 '설탕의 공습'이 심각하다는 판단에서다.
보건복지부는 WHO(세계보건기구)가 정한 '보건의 날'인 7일을 맞아, 올해 주제인 당뇨병 예방 관리를 위한 식습관 개선 대책을 본격 추진하기로 했다고 6일 밝혔다.
WHO는 기구가 창설된 1949년 4월 7일을 '세계보건의 날'로 제정했으며, 우리 나라도 1973년부터 매년 이날을 '보건의 날'로 지정해 행사 등을 열어왔다. 지난 2014년엔 국민건강증진법에 따라 법정기념일로도 지정됐다.
이에 따라 우리 정부도 "단맛을 줄이세요, 인생이 달콤해집니다"란 슬로건을 내세워, 대한당뇨병학회 등과 함께 본격적인 대국민 캠페인에 나서기로 했다.
특히 보건복지부와 농림축산식품부, 식품의약품안전처가 함께 적정한 당류 섭취량을 구체적으로 제시한 '국민 공통 식생활 지침'과 당류 저감 종합대책'도 발표할 예정이다.
7일 오후 대한상공회의소에서 열리는 보건의날 기념식 행사장에도 당 섭취 실태를 점검할 수 있는 키오스크 프로그램을 운영하는 한편, 하루 권장 섭취량의 설탕을 참석자들에게 직접 배포한다는 계획이다.
건강보험공단에 따르면, 지난해 국내 당뇨병 환자는 5년새 25%나 증가해 251만 5천명에 육박했다. 복지부 관계자는 "당뇨 고위험군도 650만명을 넘어설 정도로 당 과다 섭취에 따른 악영향이 심각한 상황"이라고 설명했다.
전문가들은 젊은층일수록 단맛을 선호하는 경향이 많은 걸 감안하면, 앞으로도 국내 당뇨병 환자가 계속 늘어날 것으로 보고 있다. 특히 '맛'을 위해 별다른 경계심 없이 설탕을 남용하는 풍조도 이같은 추세에 한몫하고 있다는 지적이다.
이어 "방송 내용이나 자막을 보면 '당뇨병하고 관계 없대요, 괜찮아요' 같은 표현들도 있다"며 "방송에서 금도를 지켜야 한다"고 일갈했다.
일각에서는 지나친 당 섭취를 막기 위해 '설탕세(稅)' 도입 여부를 검토할 필요가 있다는 의견도 제기된다. 프랑스와 헝가리 등에 이미 도입된 정책으로, 영국에서도 내년부터 도입하기로 지난달 결정한 바 있다.
지난 2013년 설탕세를 도입한 멕시코의 경우 설탕이 들어간 모든 음식은 물론, 탄산음료 역시 1ℓ당 1페소(약 60원)의 세금을 매기고 있다. 콜라를 물처럼 마시던 멕시코 국민들의 탄산음료 소비량은 이후 6%가량 감소했다.
가까운 일본의 후생노동성 역시 최근 '2035 제안서'에 "비만을 줄이기 위해선 설탕에 세금을 부과해야 한다"는 내용을 포함시켰다.
신구대 치위생과 류재인 교수는 <의료와 사회> 최근호에 실은 글에서 "영국의 유명한 요리사인 제이미 올리버는 지난해 9월부터 '슈가 러시'(sugar rush)란 프로그램을 진행하면서 '설탕과의 전쟁'을 선포했다"고 소개했다.
류 교수는 특히 "현 시점에서 국내에 설탕세를 도입하자고 제안하면 '지난번엔 담뱃세, 이번엔 설탕세'라는 부정적 보도와 댓글이 넘쳐날 것"이라며 "한국의 제이미 올리버는 어디 있느냐"는 의문을 제기했다.