건강보험공단이 5일 공개한 진료비 현황 분석 자료에 따르면, 지난 2010년 201만 9천명이던 당뇨병 환자는 지난해 251만 5천명을 기록했다. 5년새 49만 6천명, 24.6%나 급증한 규모다.
특히 당뇨병 환자 가운데 30대 이하 연령대는 4.3%에 불과했지만, 40대는 11.5%를 기록했다. 또 50대와 60대는 각각 25.7%와 27.9%로 전체 환자의 절반 이상을 차지했고, 70대와 80세 이상은 각각 22.8%와 7.7%였다.
당뇨병은 일정 수준으로 혈당을 유지해주는 인슐린의 분비량이 부족하거나 정상적인 기능이 이뤄지지 않는 대사질환이다. 특히 여러 장기에 합병증을 일으킬 가능성이 커 주의가 필요하다.
실제로 지난해 경우 당뇨병 환자의 14.2%에 이르는 35만 6천명이 백내장이나 망박병증 등의 눈 합병증을, 13.4%인 33만 7천명은 신경병증 동반 합병증을, 5.8%인 14만 7천명은 신장 합병증 진료를 받았다.
일산병원 내분비내과 남주영 교수는 "생체 나이 40살부터 세포 노화가 시작되고 스트레스와 음주 등 좋지 않은 생활습관이 누적돼 대사질환이 나타나는 시기"라며 "연령이 높아질수록 혈당조절 장기들의 노화가 진행된다"고 설명했다.
이어 "혈당 조절이 불량한 상태가 장기간 지속되면 발생하는 합병증이 가장 큰 문제"라며 "식이 요법과 적절한 운동을 병행해 적정 체중을 유지하는 게 중요하다"고 당부했다.