24일 광주전남연구원은 월간 논문인 광전 리더스 인포 '영산강·섬진강 하구생태계 복원 위해 정부와 지자체 머리 맞대야'에서 이같이 주장했다.
이 논문에서 연구자인 김종일 남도가람연구센터장은 "하구는 지구상에서 생태적 가치가 가장 큰 곳 중의 하나이나, 하구 및 연안의 간척사업과 댐 건설에 의한 유출량 감소 등의 영향으로 영산강·섬진강·탐진강을 포함한 서남해안 하구의 생태적 가치가 크게 훼손됐다"라고 지적했다.
김 센터장에 따르면, 영산강과 섬진강권역에 있는 128개 하구의 약 2/3에 해당하는 84개의 하구가 하굿둑이나 방조제로 막혀 있고, 이로 인해 생태계 단절, 생물다양성 훼손, 수질오염의 문제가 발생하고 있다.
특히, 하구둑으로 막혀있는 영산강하구의 환경가치는 한강과 섬진강하구의 1/6, 1/4 수준에 불과한 것으로 평가되어 하구생태계 복원을 위한 연구와 논의가 시급한 것으로 나타났다.
전남도는 2000년대 중반에 영산강 하굿둑 복원을 위한 논의를 시작했지만, 4대강사업 이후 중단했으며, 부산시와 충남도는 낙동강과 금강 하구생태계 복원을 민선 6기 핵심과제로 추진 중이다.
최근 확정된 제4차 국가환경종합계획(2016~2035)에서도 연안·해양생태계 관리 과제에 '하구언(강어귀둑) 복원'이 포함되어 장기적으로 하구 생태계 복원 논의가 본격화될 전망이다.
김 센터장은 영산강과 섬진강 하구생태계 복원을 위해서는 "우선 중앙정부가 중심이 되어 영산강하구 생태복원 타당성조사 연구, 섬진강하구 염해방지(박근혜 정부 국정과제)를 위한 조사연구를 추진해야 한다"며 "연구결과를 토대로 중앙 및 지방정부, 농어민, 민간단체, 전문가 등 다양한 이해관계자가 참여하는 파트너십(동반관계)을 구축해야 한다"라고 주장했다.
또 김 센터장은 하구환경관리법 제정, 개별 하구의 보전·복원계획 수립 및 추진을 위한 하구 프로그램 운영, 하구관리위원회 설치 등 하구의 통합적 관리기반을 마련해야 한다고 강조했다.
김 센터장은 아울러 "하구 생태복원은 정책의 변화, 장기간의 조사연구, 이해관계자 합의 등이 필요하므로 영산강과 낙동강·금강 등 3대강의 공동 노력이 요구되며, 이를 위해 '3대강 하구생태 복원협의회'를 구성하고, 하구생태계 복원을 19대 대선공약으로 개발하여 차기 정부의 국정과제로 추진해야 한다"라고 제안했다.