새누리당 최고위원회는 21일 서울 서초갑 경선에서 이혜훈 전 의원에게 패배한 조 전 수석을 용산에 재배치하자는데 의견을 모았다. 김태호 최고위원은 회의 뒤 기자들과 만나 "우수한 당의 자원인데 좀 활용할 수 있는 방법을 고민하자는 데 만장일치 동의가 있었다"고 그 배경을 설명했다.
용산은 컷오프(공천배제)에 반발해 탈당 뒤 더불어민주당으로 당적을 옮긴 진영(3선) 의원의 지역구다.
조 전 수석 살리기에 지도부가 적극 나섰다는 소식이 전해지자, 컷오프된 의원들을 중심으로 "형평성에 어긋난다"며 반발의 목소리가 터져 나왔다.
공천에서 배제된 한 의원은 "다른 패배자의 경우 자신이 몇% 격차로 졌는지조차 알려주지 않으면서 조 전 수석에 대해서만 '아깝게 졌다'는 등 동정심을 유발시키고 있다"고 최고위를 성토했다.
유승민계로 경선기회를 박탈당한 조해진(재선, 밀양‧의령‧함안‧창녕) 의원은 "(당이) 국민들이 지켜보고 있음을 두려워해야 한다"고 꼬집었다. 노골적인 친박계에 대한 '편들기'가 역풍을 맞을 수 있다고 경고했다.
서울 마포갑에서 컷오프돼 탈당한 강승규 전 의원은 "새누리당 계파 수장들이 원칙도 없이 자기 사람만 살리려는 행태에 대해 이번 선거에서 유권자들의 심판이 있을 것"이라고 주장했다.
친박계와 공천관리위원회가 유승민 의원에 대해서만 '유령' 취급하는 태도를 놓고도 비판이 제기됐다.
경기 성남‧분당을에서 컷오프된 뒤 탈당해 무소속 출마를 선언한 임태희 전 의원은 기자들에게 보낸 휴대전화 문자 메시지를 통해 "공관위가 자기편이 아닌 사람을 제거하는 기구로 전락했다"고 비판했다.
이어 "(유 의원에 대해) 23일까지 결정을 보류해 무소속으로도 못 나가게 한다는 말이 유력하게 나온다"며 "(유 의원이) 스스로 나가는 모양을 취하라는 압력이자, 그럼에도 불구하고 안 나가면 아예 무소속 출마도 못하니 '우리는 좋다'는 것이냐"고 비꼬았다.
유 의원 지역구에 대해 공천 결정을 계속 미뤄 자진 탈당과 무소속 출마 구도를 강요하고 있다는 지적이다. 후보등록 기간이 시작되는 24일부터는 당적을 바꿔 출마할 수 없기 때문에 만약 유 의원이 무소속 출마하려면 23일까지는 거취를 정리해야 한다.
현재 공관위는 "스스로 결단하라"고 압박하는 반면, 유 의원은 "자진사퇴는 없다"며 버티고 있다.
한편 조 전 수석은 이날 오후 5시 마감된 새누리당 서울 용산 지역구 후보자 재공모에 응하지 않았다.
이와 관련 새누리당 관계자는 "공관위가 추가 공모 절차를 밟거나 단수로 추천할 수 있기 때문에 공천 가능성이 닫힌 것은 아니다"고 말했다.