부산시는 4월부터 부경대 용당캠퍼스 일원에 길고양이 무료급식소인 '야옹이 쉼터' 10곳을 설치해 시범운영한다고 밝혔다.
'야옹이 쉼터'는 길고양이를 제거 대상이 아닌 생태계의 일원으로 인정하면서 사람과 동물이 함께 공존할 수 있는 방안을 찾기 위해 처음 시도하는 사업이다.
최근 길고양이 급증으로 소음과 쓰레기 봉투 훼손 등 생활불편 민원이 늘고 있고, 길고양이에게 먹이를 주는 이른바 '캣맘'과 이웃간 갈등이 고조되는 상황에서 길고양이 관리에 대한 지역사회 차원의 첫 대책을 마련했다는 점에서 큰 관심을 모으고 있다.
시범사업은 외부 길고양이 유입이 어렵고, 중성화 수술을 한 길고양이 비중이 70~80%에 이르는 것으로 추정되는 부경대 용당캠퍼스 일원에서 처음 시행하기로 했다.
고양이 쉼터 제작비는 부산시 수의사회가 부담하고 반려동물 사료업체 ANF(주)가 고양이 사료를 지원하며, 부경대 동물사랑 동아리 '동반' 소속 학생 50여 명이 물과 사료 보충, 청소와 중성화수술 효과 모니터링을 각각 책임진다.
쉼터 운영으로 길고양이의 개체수를 안정적으로 유지함과 동시에 인도적인 방법으로 길고양이를 보호하고, 민관협력을 통해 길고양이 문제를 해결할 수 있는지를 검증하는 기회가 될 전망이다.
특히 동물사랑을 실천하는 대학생과 중성화수술을 담당하는 수의사, 동물사료를 판매하는 기업이 함께 참여해 길고양이 문제를 가장 인도적인 방법으로 해결하면서 과학적 근거를 갖춘 공존 해법을 찾는다는데 큰 의미가 있다.
부산시는 올해 시범운영 결과를 검토한 뒤, 앞으로 길고양이 중성화율이 70~80% 이상 되는 집단서식지를 대상으로 사업을 점차 확대할 방침이다.