홍 장관은 국회 외교통일위원회 긴급 현안보고에서 "증거자료를 제시하라"는 야당의 요구에 "설명이 충분치 못해 오해와 논란이 생겼는데 송구하다"고 말했다.
하지만 그간의 발언과 정부의 설명, 이후 불거진 각종 의혹 등을 감안하면 오해와 와전이란 설명으로 파문이 가라앉기는 쉽지 않아 보인다.
우선 개성공단 가동 중단조치 이후에 나온 정부의 발표를 살펴보자. 정부는 지난 10일 "개성공단을 통해 지금까지 북한에 6160억원의 현금이 유입됐고, 그것이 결국 핵무기와 장거리 미사일 고도화에 쓰인 것으로 보인다"고 밝혀 개성공단 자금과 WMD의 연관성을 거론했다.
이틀 뒤인 12일에는 홍용표 장관이 기자회견에서 "지금 이 자리에서 모든 걸 다 말씀드리긴 어렵지만 여러 가지 관련 자료도 정부는 가지고 있다"고 거듭 연관성을 언급하면서 공개할 순 없지만 이를 뒷받침할 각종 증거자료가 있다는 점을 분명히 했다.
14일에도 'KBS 일요진단'에 출연해 "개성공단으로 유입된 돈의 70%가 당 서기실에 상납되고 서기실이나 39호실로 들어간 돈은 핵이나 미사일에 쓰이는 것으로 파악된다"고 이전의 발언을 부연했다.
그러던 홍 장관이 국회에서 돌연 "와전됐다"는 식으로 발뺌하고 나선 것은 통일정책을 책임진 주무장관의 발언이라고 믿기 어렵다. 외교·통일·안보 분야에서는 책임있는 정부당국자의 말 한마디는 '아 다르고 어 다르다'고 할 정도로 중요한 영향을 끼치기 마련인데 하물며 증거자료가 있는 것처럼 말했다가 명확한 근거도 대지 못한채 덮으려 한 것은 외교안보 라인의 무능과 무책임의 극치라 할 수 있다.
개성공단 자금의 핵개발 유입설과 관련한 홍 장관 발언 이후 전문가 그룹과 정치권에서는 박근혜 정부의 유엔 결의안 위반을 스스로 알리는 자승자박이라는 주장이 제기됐다.
지난 2013년 3월 채택된 유엔결의안 2094호는 '회원국에 핵이나 미사일 개발에 기여할 가능성이 있는 다액의 현금을 포함한 금융자산의 이동이나 금융서비스 제공 금지를 의무화한다'는 내용이 포함돼 있다. 홍 장관의 발언이 사실이라면 현 정부가 알면서도 유엔안보리 결의안을 위반한 것이 된다.
따라서 홍용표 장관의 이날 말바꾸기는 결의안 위반이라는 모순된 상황을 모면하기 위한 것이거나, 개성공단 폐쇄의 당위성을 강조하기 위해 근거도 없이 과장된 발언을 했음을 자인하는 것, 둘 중 하나일 가능성이 높다.
지금까지 개성공단을 통해 북측에 지급된 근로자 임금 5억4천만불을 살펴보면 참여정부 때 2천만불, 나머지 5억 2천만불은 이명박, 박근혜 정부 때 들어갔다.(이해찬 의원 15일 외통위 발언) 홍 장관이 개성공단 임금 중 상당부분이 핵개발 자금으로 쓰였다고 주장한다면 소관부처 장관이 현 정부를 핵개발 자금을 제공한 정부로 규정하는 셈이다.
지난달 22일 통일부 업무보고에서 "개성공단이 남북관계에서 차지하고 있는 분명한 위치가 있다"고 밝혔던 홍용표 장관은 불과 보름뒤 핵, 미사일 자금 전용을 거론하는 널뛰기 발언을 한데 이어 증거자료를 둘러싸고 말바꾸기를 했다. 널뛰기는 외교안보라인에서 차지하는 그의 힘이 그만큼 없다는 반증이다. 외교안보정책의 혼선이 과연 그의 책임 뿐일까.