주한미군사령부는 13일 보도자료를 통해 "미국은 대한민국과 긴밀하게 협조해 탄도미사일 방어 자산을 추가적으로 한국에 전개시켰다"면서 "이는 최근 북한 도발에 대한 대응으로 실시된 긴급 전개 대비태세 연습의 일환"이라고 밝혔다.
주한미군은 "미 텍사스주 포트 블리스에 위치한 미 제11방공포여단, 43방공포연대 1대대 D포대 병력이 한국에 전개해, 오산공군기지에 위치한 미 제35방공포여단과 함께 방어훈련을 실시하고 있다" 고 설명했다.
주한미군 측은 "미국은 한국과 협력해 북한의 미사일 위협에 대한 탐지(detecting), 교란 (disrupting), 파괴(destroying) 및 방어 (defending)를 목적으로 하는 한미동맹의 총체적인 능력을 발전시키기 위해 노력해 오고 있다"며 "이번에 전개된 미 패트리엇 부대는 한미 연합·합동 탄도미사일 방어체계를 통합할 수 있는 능력을 연습한다"고 설명했다.
주한미군 제35 방공포여단은 기존 PAC-2, PAC-3 등 패트리엇 2개 대대(96기)에 더해 이번 패트리엇 부대 추가 배치로 요격능력이 한층 강화될 것으로 보인다.
현재 주한미군이 운용중인 PAC-3는 마하 3.5~5의 속도로 고도 30~40㎞에서 북한군의 스커드(사정거리 300~600km), 노동(사정거리 1천km) 미사일 등을 타격하는 하층방어 요격미사일이다.
토머스 벤달 주한미군 8군 사령관은 "국제사회의 의지에 반하는 북한의 지속적 탄도미사일 개발은 효과적이고 준비된 탄도미사일 방어 유지 필요성을 요구하고 있다"면서 "이런 연습을 통해 북한의 공격을 방어할 대비태세를 보장할 수 있다"고 말했다.
그는 "탄도미사일 방어에 대한 지속적이며 긴밀한 협조는 아시아태평양 지역내 평화와 안보 증진을 위한 한미동맹의 공약을 보여주는 것"이라고 강조했다.