대한체육회는 27일 서울 올림픽파크텔에서 제17차 이사회를 열고 "대한씨름협회가 정상적인 운영이 어렵다고 판단해 관리단체 운영 규정에 따라 관리단체로 지정하기로 의결했다"고 밝혔다.
이어 "최근 협회 임시대의원총회 결의 무효 확인 소송 제기 등 각종 분쟁과 재정 악화로 원만한 사업 수행이 불가하고 양 씨름단체의 통합 차질 등도 어렵다고 판단했다"고 배경을 설명했다.
이에 따라 현 집행부는 일단 물러나야 한다. 다음 달 충남 홍성에서 열리는 설날장사대회는 문화체육관광부가 구성한 준비위원회가 대신 주최한다. 또 다음 달까지 사실상 마무리돼야 할 통합 작업도 문체부와 체육회가 주관해 이뤄질 예정이다.
협회의 관리단체 지정에는 씨름계의 주도권 싸움이 자리잡고 있다. 그동안 협회를 장악해온 주류에 대해 재야 인사들이 반발하며 갈등이 빚어진 모양새다. 한 씨름계 관계자는 "한창 씨름 전성기 때의 프로 및 민속 씨름 시절 인사들이 협회 현 집행부에 깊은 불신을 드러냈고, 각종 민원을 제기하면서 체육회가 나서기에 이르렀다"고 말했다. 양 협회의 통합 작업이 주류-비주류의 갈등으로 제대로 이뤄지지 못한 것도 관리단체 지정의 한 이유인 것으로 알려졌다.
협회는 지난해 6월 남병주 신임 회장이 선출됐지만 체육회의 인준을 받지 못했다. 입후보 과정에서 경쟁자의 사퇴를 종용했다는 비판이 나오는 등 논란이 된 까닭이다. 재선거로 다시 남 회장이 당선됐으나 체육회의 인준은 받지 못했다.
여기에 협회는 횡령 사건으로 보조금 지원까지 중단됐다. 문체부는 지난해 당시 협회 사무국장이 업무상 횡령, 보조금관리에 관한 법률 위반 등으로 벌금 500만 원을 선고받은 데 대해 보조금을 끊기로 했다. 이후 협회는 대회 축소 개최 등 재정적으로 타격을 입었다.
씨름계 관계자는 "협회가 관리단체로 지정됐지만 향후 체육회가 통합 작업을 완료하면 새 집행부가 꾸려질 것"이라면서 "그러나 그동안 (상금 축소 등) 선수들에게 피해가 갈 것이 가장 걱정된다"고 말했다. 과연 민족의 스포츠 씨름이 정상화할 수 있을지 지켜볼 일이다.