지난 2014년 6·4 지방선거를 앞두고 공천과정에서 당 지도부가 안철수 의원의 측근인 윤장현 후보를 전략공천한 것에 반발해 탈당한지 1년 8개월 만이다.
이 전 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "정부여당의 전횡을 막고 정권교체를 이뤄내기 위해 '더불어민주당'에 복당한다"고 말했다.
그는 "남들은 탈당하는 마당에 왠 복당이냐고 꾸짖고 말린 분들이 많았다. 저 역시 더민주에 대한 지역민들의 마음이 참담할 정도로 싸늘하다는 것을 잘 알고 있다"면서, "그러나 제1야당의 추락은 그들만의 불행으로 끝나지 않고 국가적 불행으로 이어진다"고 설명했다.
그러면서 "제1야당인 이 정당이 분열세력에 의해 힘없이 무너지는 것을 차마 두고 볼 수 없어, 새정치연합은 지난 지방선거과정에서 저를 버렸지만 저는 더민주에 다시 돌아왔다"고 덧붙였다.
이어 "더민주의 틀과 체질을 바꾸어 2017년에 정권교체를 이룰 수 있는 수권정당, 미래여당으로 우뚝 세워보고 싶다"고 강조했다.
그는 복당 결정에 대해 "상처받거나 실망하신 분들에게는 참으로 죄송하다는 말씀드린다"면서 "이해타산에 따라 이곳저곳 옮겨다니는 철새 정치인이 아니라, 아무리 추워도 곁불 쐬지 않는 선비의 곧은 정신으로 바른 정치를 하고싶은 저의 심정을 널리 이해해 달라"고 했다.
한편 광주에서 신망이 높은 이 전 의원의 복당에 따라 더민주에 등을 돌린 호남 민심이 복구될지 주목된다. 문재인 대표는 안철수 의원의 탈당 이후 이 전 의원에게 주요 직책을 제시하며 복당을 꾸준히 권유해 온 것으로 알려졌다.
따라서 이 전 의원이 복당 후 호남 민심에 관련한 역할을 맡지 않겠느냐는 전망이 나오고 있다.