최 의원은 이날 최고위원·중진의원 연석회의에 ‘복귀’ 인사를 한 뒤 기자들과 만나 “대구 수성갑 지역구 출마 얘기가 나온다”라는 질문에 “전혀 사실이 아니다”라고 일축했다.
수성갑은 현재 김문수 전 경기지사가 더불어민주당 김부겸 전 의원과 맞붙어 열세를 보이고 있는 지역이다. 대구는 전통적인 여당의 텃밭이지만, 김 전 지사는 김 전 의원이 선전함에 따라 ‘험지’로 바뀌었다고 주장하고 있다.
김 전 지사가 당 안팎의 여론조사에서 오차범위 내외로 뒤지고 있는 것으로 알려져 최 의원과 같은 확실한 친박으로 대항마를 교체해야 한다는 ‘선수교체론’이 나오고 있다.
최 의원은 자신이 평의원 신분으로 복귀했다는 점을 부각시켰다.
그는 당 일각에서 제기된 당 인재영입위원장직 수락설(說)에 대해서도 “(나는) 당직이 없다"며 평의원 신분임을 강조했다.
당 안팎에서는 최 의원이 국회 복귀 후 당내 공천권 투쟁에서 밀리는 양상인 친박계를 다잡아 결집하는 구심점 역할을 할 것으로 기대하고 있다.
최 의원이 최근 당내 의원들과 두루두루 오·만찬을 함께 하는 등 ‘식사정치’를 이어가고 있는 것도 같은 맥락으로 받아들여지고 있다.
그는 이날 만찬도 서울 강남 모 식당에서 당내 재선의원들과 함께 할 것으로 전해졌다.