이날 도치기현(栃木県) 시찰에 나선 아베 총리는 가토 전 지국장의 선거공판을 두고 "(판결이 나오면)제대로 판결을 분석하고 싶다"며 "언론과 출판의 자유는 지켜야 한다"고 밝혔다.
아베 총리의 이날 발언은 얼어붙은 한일관계를 더 악화시키지 않는 적절한 선에서의 대응이라고 일본 언론은 분석했다.
이에 앞서 아베 총리는 지난 4월에도 일본으로 귀국한 가토 전 지국장과 도쿄(東京) 총리관저에서 면담을 가지며 "고생했다. 재판이 계속되니 앞으로도 건강을 조심하라"고 위로하기도 했다.
이와 더불어 일본 정부는 가토 전 지국장을 선처해줄 것을 우리 정부에 요청한 것으로 이날 밝혀졌다.
외교부는 최근 일본측으로부터 가토 전 지국장에 대한 선처 요청을 받고 이런 정황을 참작해 달라는 입장을 법무부에 전달 했다고 밝혔다.
가토 전 지국장은 이날 오후 서울중앙지법 형사합의30부(이동근 부장판사)의 1심 선고공판을 앞두고 있다.
한편 가토 전 지국장은 이날 선고공판 후 서울 프레스센터에서 외신기자들을 상대로 기자회견을 가질 예정이다.