이석태 특조위원장은 이날 청문회를 개최하며 "보통 해상사고였을 수 있는 상황이 거대한 비극과 참사가 된 원인은 여기에 있다"며 "청문회를 통해 참사 당시 정부가 제대로 대응했는지 조사하겠다"고 말했다.
청문회에 앞서 세월호 참사 피해자가족협의회 전명선 운영위원장도 사고 당시 아이들이 숨지기 전 찍은 영상을 보여주며 "사고 당시 통신이 두절되거나 폭풍우가 몰아치지도 않았는데도 구하지 못했다"며 "문제가 무엇인지 밝혀야 한다"고 강조했다.
전 위원장은 "선장 몇 사람의 재판이 진상 규명의 전부인 것처럼 말하는 사람도 있지만 안전 사회를 만들기 위해 특별법을 만들고 특조위를 설립했다"며 진상 규명과 처벌이 이뤄져야 한다고 목소리를 높였다.
본격적인 청문회에서 특조위 위원들은 이춘재 해양경찰청 경비안전국장 등 출석한 증인을 상대로 선내 진입이 늦어진 이유와 세월호 상황을 제대로 파악하지 못한 이유를 집중 추궁했다.
세월호 특조위 이호중 위원은 "수난구호법을 보면 광역구조본부인 해경은 지역 구조본부를 지휘 감독할 책임이 있다"며 "세월호와 교신하고 있는 진도 VTS에게 교신 내용을 보고하라고 왜 지시하지 않았냐"고 따져물었다.
이 위원은 또 "현장에 출동한 123정이 사람이 보이지 않는다고 보고했음에도 명단 작성이 안됐냐고 묻는 해경청의 행동으로 봐서는 구조보다는 보고에 급급했던 거 아니냐"고 따져물었다.
청문회에 증인으로 참석한 생존 화물기사 최재영씨도 "사고 당시 해경들이 한 명도 배 위에 안 올라왔는데 매뉴얼 중에 배에 승선해 구조해야 하는 의무가 있는지 알고 싶다"고 눈물을 훔치며 해경의 허술한 구조 작업을 지적했다.
오후에는 김석균 전 해양경찰청장과 사고 당시 구조 현장에 출동했던 김경일 목포해양경찰서 123 정장 등이 참석한다.
한편 이날 방청석에는 '잊지 않고 함께 하겠습니다'라는 글귀가 적힌 노란 점퍼를 입은 유가족 40여명이 자리를 가득 채웠다.
일부 유가족은 TV에서 아이들의 목소리가 흘러나오자 눈물을 흘리며 고개를 돌리기도 했다.
대구지하철 참사 피해 유가족과, 고양 터미널 피해 가족도 함께 청문회를 방청했다.
고양터미널 피해자 가족 송은영씨는 "터미널 화재로 화상을 입은 저희 남편은 아직도 상처에 고통받고 있다"며 "세월호 사건의 진상이 규명돼 가족들이 만족할 수 없더라도 납득할 수 있도록 조사해 달라"고 당부했다.
반면 이헌 부위원장 등 여당 추천위원 5명은 이날 청문회에 불참했다.