소방당국 등에 따르면 지난 3일 오후 6시 12분쯤 경기도 평택시 서해대교 하행선 2번 주탑에 연결된 교량 케이블에서 불이 나 3시간 반만에 완전히 진화됐다.
이 불로 길이 약 50m, 지름 280mm의 교량케이블이 끊어져 떨어지면서 현장에 출동해 진화작업을 벌이던 이병곤(54·소방경) 포승안전센터 센터장이 케이블에 맞아 인근 병원으로 옮겨졌지만 끝내 숨졌다.
또 같은 센터 소속 소방관 2명도 타박상을 입어 인근 병원으로 옮겨져 치료를 받은 후 센터로 복귀했다.
불이 나자 경기도재난안전본부와 충남소방재난본부 등은 소방관 60여명, 장비 20여대 등을 현장에 투입해 진화에 나섰다.
화재 현장이 180여m 높이의 주탑 꼭대기 근처로 소방관이 올라가기 어려운데다 강풍 탓에 헬기를 동원할 수도 없는 상황이어서 소방당국이 애를 먹었다.
이에 따라 소방당국은 주탑 외부계단을 이용해 불이 난 곳 인근으로 진입, 안전로프 결착한 채 진화 작업에 나섰다.
또 경찰은 안전사고를 막고 낙하물 잔해를 제거하기 위해 서해대교 양방향 차량 통행을 전면 통제했고, 평택해양경비안전서도 서해 인근 해상의 선박 통행을 통제했다.
이로 인해 서해안고속도로 상행선에서는 차량 600여대가, 맞은편 하해선에서는 차량 500여대가 대기하다 경찰의 안내로 인근 국도로 우회하는 소란을 빚었다.
한국도로공사는 "번쩍하더니 불이 났다"는 현장 직원의 진술 등을 토대로 낙뢰로 인해 불이 난 것으로 추정하고, 전문가를 투입해 정확한 화재 원인을 파악하고 있다.
이에 띠라 도로공사는 8개 관계기관과 긴급대책반을 구성, 긴급 안전 진단을 진행중이다.
도로공사는 끊어진 대형 케이블 외에 다른 케이블 2개도 손상을 입은 것으로 파악하고 있는 것으로 알려졌다.
도로공사가 안전 진단 결과에 따라 통행 재개 여부를 결정하기로 한 만큼 최소한 4일 오후까지는 전면 통제가 이어질 것으로 보인다.
이에 따라 도로공사는 서해대교 주변 38번, 39번 국도에서 극심한 교통 혼잡이 빚어질 것으로 보고 차량 운전자들은 경부고속도로로 우회해 달라고 당부했다.