90년대 불법 시위자 체포 전담조를 뜻하는 '백골단'이 사실상 부활하는 셈이다.
◇ 기습적으로 튀어나와 닥치는 대로 곤봉 휘둘러…
1980년대에 만들어진 '백골단'은 직업 경찰관 중심의 사복(私服) 부대인 특수기동대(형사기동대 혹은 사복기동대)를 일컫는 별칭이었다.
백골단은 유도대학(현 용인대) 출신과 특전사 출신이 대거 특채돼 주류를 이뤘다.
이들의 임무는 주로 시위 주동자 체포였는데, 시위진압 부대 뒤쪽에 있다가 특정 건물과 집회시위 지휘부를 목표로 기습진압을 벌이는 식이었다.
흰색 헬멧에 청재킷을 입은 백골단은 별안간 튀어나와 닥치는 대로 곤봉을 휘두르며 체포 작전을 벌였기 때문에 시위대에게 위협적인 존재가 됐다.
10여 년간 운영되던 이 조직은 1996년 발생한 '연세대 사태'를 끝으로 최소 인원(서울지방경찰청 내 3개 중대)만을 남겨둔 채 사라졌다.
당시 연대에 머물던 한총련 소속 학생들의 검거를 위해 '백골단' 3개 부대가 투입됐고, 양측간 격한 물리적 충돌 끝에 의견 1명이 사망하고 수백명이 부상한 바 있다.
이후 2008년 시위 진압에 특화한 경찰관들로 구성된 '기동대'가 꾸려졌지만 이들의 임무는 시위대의 진격 저지와 해산에 초점이 맞춰졌다.
이번 체포 전담반은 근 20년만의 부활인 셈이다.
◇ 경찰 "미신고 집회 참여자 모두가 체포대상"
경찰이 작심하고 편제한 체포 전담반은 내달 5일 예정된 '2차 민중총궐기' 때부터 본격 활동할 전망이다.
경찰은 이날 집회를 폭력성이 높다는 이유로 금지할 방침인데, 전국농민회총연맹 등은 집회 강행 입장을 굽히지 않고 있기 때문이다.
경찰은 복면을 쓴 채 폭력을 행사하거나 차벽을 훼손하는 등 불법행위를 벌이는 시위대에게 유색 물감을 뿌려 특정한 뒤, 현장에서 곧바로 검거하기로 했다.
또 '평화시위'임을 내세워 도로를 점거 행진하거나 연좌하는 행위에 대해서도 불법행위로 규정하고, 해산 경고 등 절차를 거쳐 현장 검거에 돌입하기로 했다.
이와 관련해 구 청장은 "적극적으로 폭력을 행사한 사람과 금지된 집회에 참여하는 모든 사람은 체포 대상"이라고 말했다.
이에 대해 인권연대 측은 "집회 참가자들이 순순히 경찰에 잡히겠느냐"면서 "현장 곳곳에서 몸싸움이 과열되고 아수라장이 될 것"이라고 우려했다.
인권연대 측은 이어 "시위와 진압 과정에서 부상자들이 속출할 수밖에 없다"며 "정권과 코드를 맞추더라도 경찰이 해야 할 일과 하지 않아야 할 일을 구별해야 한다"고 덧붙였다.