남북은 지난 26일 오후 판문점 북측지역인 통일각에서 당국회담 개최를 위한 실무접촉을 벌여 차관급을 수석대표로 하는 제1차 당국회담을 다음달 11일 개성공단에서 갖기로 합의했다.
정준희 통일부 대변인은 이날 회담 결과에 대해 "이번에 논의하는 당국회담은 지난 남북 고위당국자 접촉의 후속회담 성격인 만큼 수석대표를 차관급으로 하자고 제의했으며, 북한도 부상급을 단장으로 하자고 제의했다"고 말했다.
당초에는 당국회담 격문제로 양측이 기싸움을 벌일 것으로 예상됐지만, 남북이 대화를 이어갈 의지를 보이면서 격문제는 일단 풀린 것으로 보인다.
정 대변인은 또 "우리는 남북관계 제반문제를 좀 폭넓게 협의하기 위한 채널이기 때문에 포괄적으로 하자고 했고, 북한은 좀 더 구체적으로 하자’는 입장이었기 때문에 시간이 오래 걸렸다"고 설명했다.
회담 의제와 관련해 남측은 이산가족 문제 시급성을 근본적인 문제로 해결해야한다고 강조했고 북측은 금강산 관광 문제가 당면한 문제라고 밝혔다.
그러나 북측은 당국회담 의제로서 5.24 조치 해제에 대해서는 전혀 언급하지 않아 앞으로 회담 전망이 다소 기대되고 있다.
북측은 금강산 관광 제개문제를 우선 해결해 남북관계를 개선한 뒤 차후에 5.24 조치 해제를 요구할 것으로 예상된다.
북측이 최근 제기하고 있는 한미군사훈련과 북한인권문제 거론 중단을 들고 나올 경우 난관도 우려된다.
남북이 8.25 합의 이후 당국회담을 열기로 일단 합의함에 따라 앞으로 남북관계 개선에 실마리가 풀리고 민간교류도 점차 활성화 될것으로 예상된다.
다만 남북의 주요 현안을 합의에 도출하기 위해서는 차관급이 아닌 장관급 당국회담이 필요하다는 지적도 나오고 있다.
정성장 세종연구소 통일정책실장은 "남북관계 개선의 주요현안인 이산가족 문제와 금강산관광 재개와 5.24 조치 해제에 합의를 도출하기 위해서는 남한의 청와대 국가안보실장과 통일부장관, 북한의 총정치국장과 대남 비서가 참가하는 고위급 접촉이 필요하다"고 강조했다.