특조위는 이날 오전 제19차 전원위원회 회의를 열고 '청와대 등의 참사대응 관련 업무적정성 등에 관한 건'을 의결했다고 밝혔다.
세부 조사 내용은 ①사고 관련 대통령 및 청와대의 지시 대응사항 ②지시 사항에 따른 각 정부 부처의 지시 이행 사항 ③각 정부 부처에서 청와대로 보고한 사항 ④당시 구조 구난 및 수습 지휘 체계에 따른 책임자들의 행동에 대한 위법 사항 ⑤재난 수습 컨트롤타워에 대한 전반적인 사항 등 5가지다.
논란이 됐던 부분은 ①번 대통령과 청와대의 지시 대응사항 부분이다.
여당 측 추천위원과 야당 측 추천위원들은 해당 안건을 두고 2시간 가까이 격론을 벌였다.
여당 측 위원들은 "대통령 7시간 조사 부분을 제외하면 안건 통과에 협조하겠다"고 주장했으나 받아들여지지 않았고, 결국 차기환·황전원·고영주·석동현 위원은 오전 9시쯤 퇴장했다.
이 중 황전원·차기환 위원은 "대통령 조사를 고집하는 건 정치 공세"라며 사퇴 의사를 밝혔다.
여당 추천 위원 4명이 퇴장한 채로 특조위는 과반수로 해당 안건을 통과시켰다.
특조위 측은 "대통령에 대한 조사를 배제하지 않는다"면서 "조사를 반드시 하겠다는 게 아니라 앞서 조사 부분에 의심이 될 만한 부분이 있다면 조사를 하겠다는 것"이라고 설명했다.
앞서 세월호 참사 당시 대통령의 행적을 조사하겠다는 특조위 활동에 제동을 거는 해양수산부 내부 문건이 공개되자 특조위는 긴급 기자회견을 열고 국회 차원의 조사를 요구한 바 있다.
이석태 세월호 특조위원장은 "해수부는 특조위 일에 손을 떼라"며 "해수부가 왜 특조위의 업무를 방해하는지 국회에서 밝혀달라"고 요구했다.
한편 이날 오전 세월호 특조위 앞에서 대한민국고엽제전우회 회원이 "대통령 모욕행위를 중단하라"며 특조위 해체를 촉구하기도 했다.