청주지방검찰청은 29일 이승훈 청주시장을 다음 달 2일 오전 9시 30분 참고인 신분으로 불러 조사하기로 했다고 밝혔다.
지난해 6.4지방선거 당시 이 시장 캠프의 선거기획홍보를 맡았던 한 업체의 정치자금법 위반 의혹 수사에 따른 것이다.
그동안 검찰은 이 시장이 선거 직후인 지난해 8월쯤 이 업체 대표인 A씨에게 2억 원을 송금한 사실을 확인하고 수사를 벌여왔다.
이 과정에서 이 업체와 선거 캠프 사이의 불명확한 자금 흐름과 캠프 측에서 일부 법정선거홍보비용을 초과한 사실 등을 밝혀내 이에 주목하고 있는 것으로 전해졌다.
특히 이날 이 업체와 금전거래를 주도해 온 당시 선거 캠프 관계자와 회계 책임자를 소환해 대질신문까지 벌였다.
검찰은 또 이 시장 측 선거 캠프에서 이 업체에 지급해야 할 홍보비 일부를 할인받은 사실을 확인해, 적법성 여부 등을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
결국 검찰은 이 시장이 이 같은 과정에 개입했을 가능성이 있다고 보고 소환 조사를 통해 이 부분을 집중 추궁할 것으로 보인다.
또한 이 시장이 이 업체와 금전 거래를 한 배경과 대가성 여부 등도 광범위한 조사 대상이다.
다만 이 시장 측은 이와 관련해 이미 "선거 자금이 부족해 개인적으로 2억 원을 빌려 사용한 뒤 선거가 끝나고 갚았다"며 "법적으로 문제가 될 것이 전혀 없다"고 공공연하게 밝혀왔다.
이에 따라 검찰의 이 시장에 대한 소환 조사가 혐의를 구체적으로 입증할 증거를 확보해 이뤄지는 것인지, 캠프 내 이권개입 등의 불법 정황을 확인하기 위한 차원인지를 놓고 배경에 관심이 쏠리고 있다.
검찰의 한 관계자는 "다음 달 2일 이 시장을 소환해 조사하는 것은 사실"이라며 "구체적인 수사 내용에 대해서는 밝히기 어렵다"고 말했다.