유족들은 27일 오후 서울 중구 서울시립미술관에서 기자간담회를 열고 “시민들이 찾아와 애도할 수 있도록 우리 가족이 주최하고 서울시립미술관이 장소를 제공할 것”이라며 “어머니를 사랑했던 모든 분이 찾아와 고별할 수 있도록 서울시가 적극 나서서 예우를 해달라”고 요구했다.
이어 문화체육관광부가 천 화백의 작품활동이 미미하다는 등의 이유로 은관문화훈장보다 높은 금관문화훈장을 즉각 추서하지 않기로 한 것에 대해 “가슴이 무너지는 비탄을 느낀다”고 전했다.
이날 기자회견에는 천 화백의 장녀인 이혜선 씨를 제외하고 장남 이남훈 씨, 차녀인 김정희 미국 몽고메리칼리지 미술과 교수와 사위인 문범강 조지타운대 미술과 교수, 막내인 故 김종우 씨의 아내 서재란 씨가 참석했다.
천 화백 별세 소식에 대해 김정희 씨는 “미국 시간으로 지난 18일 한국의 어느 은행으로부터 어머니 통장 계좌 해지 경위와 관련해 전화해 알게 됐다”며 “언니(이혜선 씨)에게서 연락받은 바는 없다”고 말했다.
이어 이혜선 씨에게 하고 싶은 말로는 “어머니 유골을 어디에 모셨는지 알려달라는 것”이라고 덧붙였다.
한편 미국법상 사망 시 바로 신고해야 하는 만큼 사망진단서 위조라는 것은 있을 수 없다며 더 이상의 의혹이 없기를 바랐다.