최 지사는 16일 도의회 임시회 본회의에 출석해 "이틀 전 도정 질문 도중 본회의장에서 보여드려서는 안될 장면을 도민들과 의원님들께 보여드린데 사과드리고 송구스럽게 생각한다"고 입을 열었다.
이어 "의회 일정에 차질을 드리게 된 점 역시 사과드린다"며 "개인적으로 난생 처음 겪는 일이라 당혹스럽고 부끄럽기 짝이 없다. 어떤 연유에서건 공직자의 가장 큰 책무 중 하나인 자기관리에 허점을 보였다는 점에서 어떤 변명도 있을 수 없다고 생각한다"고 전했다.
그러면서 불가피한 음주와 당시 상황도 상세히 해명했다. "외국 손님들과의 환영 식사를 잘 마치고 귀청하는 중 갑자기 처음 겪는 현기증과 구토 증세가 일어났다"며 "몸을 가누기 힘든 상태였지만 의회와 사전 협의가 안 돼 있고 호전될 것이라는 생각에 도의회에 입장을 했다 불편한 모습을 보이게 됐다 "고 설명했다.
최 지사는 "자기 관리를 철저히 못한 오만의 결과라고 생각한다"며 "저 자신을 비롯해 도청 실국장들과 직원들이 건강이 손상되지 않는 지 살피며 도 발전에 매진하겠다"고 전했다.
도의회 사무처 요구로 참석했던 행사에서 이뤄진 음주와 과로가 겹쳐 사건이 발생했다는 동정론에 최 지사의 공식사과가 더해지면서 고조됐던 도의회와의 갈등은 다소 완화될 것이라는 전망도 나오고 있다.
하지만 이번 사건을 계기로 최 지사의 무리한 일정 소화와 도청 내 보좌 기능만큼은 재정비가 필요하다는 목소리가 높다.
최 지사가 속한 새정치민주연합 구자열 강원도의원은 "최 지사가 공인이자 강원도민을 대표하는 도지사인만큼 과로가 쌓일 정도로 일정을 강행하는 모습은 개선될 필요가 있다"고 전했다.
"특히 지사가 도정질문 답변을 하기 어려운 상황에서 의회 출석이 이뤄졌던 것은 참모를 비롯한 보좌진들의 안일한 대응에서 비롯된 만큼 이번 일을 통해 철저한 반성과 재발방지책이 마련돼야 할 것"이라고 덧붙였다.
도의회 출석에 앞서 최 지사는 "군 제대 후 도지사 당선 전까지 몸 무게가 68킬로그램이었는데 도지사 역할을 수행하면서 최근 5킬로그램 가량이 줄었다"며 "몸 관리를 잘 해야하는데 쉽지는 않다"고 이해를 구했다.
관련 공무원 문책 요구에는 "일정을 (내가) 직접 짜는 경우도 있는만큼 한, 두 명에게 책임을 묻는 것은 적절하지 못하다"고 전했다.
일부에서 거론된 '만취' '추태' 등의 표현에는 "약간은 서운하다. (중국 안후이성 인민대표회의 방문단 만찬은) 의회 행사로, 의회 부탁으로 나갔고 오후 예정된 도정질문을 감안해 5잔 정도만 마신 채 나머지는 물로 잔을 대신 채웠다"며 "만취됐다는 것을 해명하면 오해는 풀어질 수 있을 것"이라고 설명했다.
김용철 강원도 대변인은 "최 지사는 15일 병가를 내고 검진을 받은 결과 과로에 따른 신체 기능 저하 증상이 확인됐다"며 "16일 전국체전 개회식 참석 등 주요 일정이 산적해 있지만 빠른 시일 내에 건강검진과 회복 치료를 병행하도록 할 예정"이라고 밝혔다.
최 지사의 사과에 김시성 강원도의회 의장은 "핵심은 이유 여하를 떠나 술을 마신 상태에서 도의회 본회의장에 출석했다는 자체"라며 "의원들의 의견을 수렴해 공식 입장을 밝히겠다"고 말했다.