아울러, 김 의장의 해외 도박 의혹에 앞서 이석우 전 공동대표의 세금탈루 혐의에 대해서도 의혹이 사그라들지 않은 상황이라, 카카오의 인터넷 은행 진출은 쉽지 않을 전망이다.
이석우, 최세훈 공동대표 체제에서 35세의 젊은 CEO를 대표 이사 자리에 앉힌 진짜 속내도 '경영진의 이같은 비위 때문이 아니냐'는 지적이 일고 있다.
◇ 김범수 카카오 의장 '해외 도박' 의혹…인터넷 은행 '자격있나'
지난 1일 서울고등검찰청에서 열린 국회 법제사법위원회 국정감사에서 김재경 새누리당 의원은 검찰에 김범수 카카오 의장의 해외도박 혐의 등에 대한 엄격한 수사를 촉구하면서 카카오의 인터넷 전문은행 진출 자격 조건을 조목조목 따졌다.
김 의원은 "카카오 지분의 40.85%를 보유하고 있는 최대 주주가 회장도 사장도 아닌 의장이란 이름으로 있다"며 "김 의장과 관련된 범죄 의혹들이 몇 년 전에 보도됐고 이달에도 해외 도박 혐의로 특수부에서 조사하고 있다는데 알고 있는가"라고 물었다.
이어 "카카오 실제 지분의 절반을 가진 사람이 전면에 나서지도 않고 자본 운영에서 문제가 있는 사람이 자본을 굴리면 문제가 생길 수 있다"면서 김 의장의 도박 의혹으로 불거진, 인터넷 은행 대주주 자격에 대한 지적도 빼놓지 않았다.
김 의원은 특히, 국정감사에 앞서 자신이 검찰에 문제를 제기한 내용이 카카오 쪽으로 흘러나가, 회사 측에서 '입막음' 로비를 시도한 것도 꼬집었다.
그는 "전날 밤 11시 30분쯤 대검 극회담당에게 (카카오 관련)메일을 보냈는데 오늘 오전 9시에 '그 질문 안 하면 안 됩니까'하고 조사 받는 기업(카카오)에서 연락이 왔다"며 "단일 경로라 빠져나갈 데가 없는데, 이런 자세로는 수사가 제대로 될 리 없다"며 목소리를 높였다.
1일은 인터넷 전문은행 예비인가 신청 마감일이었다. 가칭 '카카오뱅크'는 이날 가장 먼저 도전장을 내밀었다. 신청을 앞두고 국정감사에서 카카오 대주주의 혐의가 오르내리지 않도록 '진화' 로비에 나섰다는 설명이다.
김 의장의 해외 도박 의혹에 앞서 지난 6월 (다음)카카오는 국세청으로부터 세무조사를 받았다. 당시, 세무조사는 특별 세무조사를 담당하는 국세청 조사 4국에서 벌인 비정기 조사여서 카카오에 가해진 압박이 더 컸다.
조사 4국은 탈세혐의가 있는 기업인이나 기업 조사를 전담으로 한다. 비정기 조사는 거래 내용이 사실과 다르거나 신고 내용에 세금 탈루 혐의가 있을시 조사가 시작된다. 즉, 조사 4국이 나섰다는 것은 "탈세 혐의를 잡았다는 방증"이라는 것이다.
당시 "세무조사를 받은 것은 이석우 전 대표의 탈세 때문"이라는 소문이 공공연히 떠돌기도 했다. 이 전 대표는 미국 영주권자인데, 탈세혐의로 미국 사법 당국의 수사를 받고 있고, 미국 세무당국에 소득을 전부 신고해야 하는데, 한국에서 번번이 소득을 누락했다는 것이다.
아울러 김 의장을 비롯한 카카오 경영진은 2013년 미국 측 요청을 받고 미국 정부의 소환 조사를 받은 것도 다시 수면 위로 떠올랐다. 이를 두고 탈세, 외화밀반출, 도박, 심지어 대포폰 밀반출 같은 범죄 연루 사실 때문이란 소문도 끊이지세 않았기 때문이다.
국세청 주변에서는 "지난해 다음-카카오 합병 과정에서 세무회계와 기업회계의 차이에 따른 탈세나 계열사 부당 지원 혐의가 포착됐을 가능성이 크다"고 보고 있다. 기업이 합병할 때 절세라고 판단해 회계를 처리했으나 국세청의 잣대로는 탈세로 드러나는 사례가 적지 않기 때문이다.
IT업계 관계자는 "카카오 경영진이 미국 내 활동을 위해 자금을 미국으로 빼내는 과정에서 제대로 신고하지 않는 등 탈세 혐의를 받고 있는 것으로 안다"고 말했다. 특히 "최근 35세 임지훈 단독 대표를 내세운 것도, 김 의장에 대한 검찰 내사가 시작되고 이 전 대표의 탈세 의혹 등으로 인한 노림수라는 지적이 일고 있다"고 전했다.
이와 관련, 카카오측은 "예전부터 떠돌았던 루머로 확인되지 않은 내용"이라며 전면 부인했다. "2년전 미국 소환 조사를 받은 경영진에는 김 의장은 없었고 이 전 대표와 당시 CFO만 있었다"고 해명했다. 그러나 어떤 이유로, 경영진이 잘못한 일이 없는데도 미국까지 조사를 받았는지에 대한 속시원한 해명은 여전히 없었다. 이 전 대표의 탈세 의혹과 세무조사 결과에 대해서도 "우리도 아는 바가 전혀 없다"고 덧붙였다.