로이터통신은 술집에서 과일맛 소주를 즐기는 한국인들의 모습을 보도하며, 한국의 음주 문화가 '순한 과일맛 소주'로 바뀌고 있다고 전했다.
1인당 연평균 알코올 소비량 12.3L로, 아시아-태평양 지역서 1위를 달리는 한국인들의 음주 문화는 해외에서도 상당히 유명한 편이다. 한국에 거주하는 외국인이 많아지면서 '삼겹살에 소주'를 즐길 줄 아는 외국인들도 늘고 있다. '코리안 바베큐(삼겹살)'와 소주, '치맥'(치킨과 맥주) 등을 즐길 수 있는 식당은 해외 관광객들의 인기 코스다.
특히 한국 회사원들의 대표적인 술자리 풍경은 퇴근 후 소주와 맥주를 섞은 '소맥 폭탄주'를 마시는 모습이다. 그런데 이 같은 문화가 점점 순한 술 위주의 자리로 바뀌고 있다는 것이다.
지난 3월 롯데칠성이 출시한 '순하리 처음처럼 유자'의 알코올 도수는 14%로, 일반 소주에 비해 훨씬 낫다. 순하리는 출시되자마자 100일 만에 4000만 병 판매고를 올렸다.
국내 최대 주류기업 하이트진로도 이에 합류해 지난 6월 '자몽에 이슬' 등 알코올 도수 13%의 과일향 소주를 출시했다.
한마디로 소주 베이스 '칵테일'이라 할 수 있는 과일향 소주는 전체 소주 판매량을 7.8%나 끌어올렸다. 전체 소주 판매량 중 20%는 과일향 순한 소주일 정도다.
과일맛 소주 유행의 주요 요인으로는 여성 취업률이 늘어난 점을 꼽힌다. 로이터통신은 더 가볍고 달콤한 맛의 술을 주로 선호하는 여성 회사원이 늘어나면서 남성 중심의 회식 문화와 술 소비 패턴이 변하고 있다고 분석했다.
우리나라의 여성 취업률은 여전히 다른 선진국에 비하면 현저히 낮지만, 지난 7월 전체 여성 중 일하는 여성의 비율은 절반을 넘은 52.6%로 나타났다.
한편 낮은 알코올 도수와 특유의 향이 가미된 술은 최근 몇년 새 전세계적으로 인기를 끌고 있기도 하다. 위스키 같이 알코올 도수가 높은 술들도 요즘에는 도수를 낮춘 제품을 출시한다. 국내의 과일맛 소주 열풍도 건강한 라이프 스타일을 추구하는 이 같은 흐름이 반영된 유행인 것으로 보인다.