그러나 수사 장기화와 '쌍끌이식' 압수수색이 이어지면서 얼어붙은 포항지역 경제는 더 큰 타격을 받을 것으로 우려된다.
포스코 비리 의혹을 수사하고 있는 서울중앙지검 특수2부(조상준 부장검사)는 지난 11일 포항제철소에서 자재운송업을 하는 N사와 인근 집진설비측정업체 W사를 압수수색했다. 이들은 모두 포항제철소의 외주 용역업체다.
검찰은 이 업체들이 대금을 부풀리거나 일감 몰아주기 등의 방법으로 정준양 전 포스코그룹 회장 재임시절인 2009년부터 2012년 사이 특혜를 받은 것으로 보고 있다.
N사는 지난 2012년 새누리당 경북선대위원회에서 포항지역 대외협력위원장을 지낸 채모씨가 대표로 있다.
이에 앞서 검찰은 이 전 의원의 지역사무소장 출신 박모씨가 실소유주로 있는 외주업체 티엠테크와 이명박 전 대통령의 팬클럽 회장 출신인 한모(63)씨가 대표로 있는 청소용역업체 이엔씨 등 4곳도 압수수색했다.
4선의 새누리당 이병석(포항북)의원을 비롯한 지역 정치인들도 잇따라 검찰의 수사망에 오르고 있다.
검찰이 압수수색한 이엔씨는 이 의원의 친구이자 MB연대 대표를 지낸 한모(63)씨가 소유한 업체다. 검찰은 조만간 이 의원을 소환조사할 예정이다.
이와 함께 검찰은 이상득 전 의원의 특보를 지낸 공기업 감사 김모(56)씨를 지난 9일 소환해 김씨 소유의 기계 정비업체인 대광산기가 특혜를 받았는지를 조사했고, 2007년 대선 당시 이명박 후보의 정책특보를 맡았던 공모(63)씨가 대표로 있는 엠피이엔씨도 조사하고 있다.
이들은 모두 포항지역 국회의원과 시장선거 등에 나섰던 대표적인 지역 정치인으로 이상득 전 의원과 관계가 깊다.
검찰은 일부 포스코 외주업체들의 특혜 배후에 이 전 의원을 비롯한 여당 정치인의 입김이 있었을 가능성이 높은 것으로 보고 수사를 하고 있다.
이와 관련해 검찰은 이미 세 차례 소환돼 조사를 받은 정 전 회장을 오는 15일 오전 10시 다시 불러 관련 의혹을 추궁할 예정이다.
이 같은 검찰의 쌍끌이식 수사에 지역 경제계는 바짝 긴장하며 상황을 예의주시하고 있다.
특히 전 정권과 조금이라도 관계가 있었던 기업들은 혹시라도 불똥이 튀지는 않을지 속앓이를 하고 있다.
그러나 검찰의 '싹쓸이식' 수사에 강한 불만을 나타내는 목소리도 나오고 있다. 검찰 수사가 포스코의 비리 수사보다 MB정권 손보기 성격이 강하다는 우려 때문이다.
포항지역 경제계 관계자는 "지난 반년 간 포스코 비리의혹을 수사했던 검찰이 별다른 성과를 내지 못하자 이제는 지역 업체들을 압박해 아래에서 위로 올라가는 '다운-탑' 방식으로 수사를 하고 있다"며 "결국 검찰의 장기 수사 뒤에는 누군가를 위해 성과를 내야하는 절박함이 있는 것 아니겠냐"고 조심스럽게 말했다.
검찰 수사로 인한 지역 경제 침체를 걱정하는 목소리도 커지고 있다.
세계경기와 철강경기 침체로 큰 어려움이 닥친 포항지역 경제가 검찰의 수사 장기화로 설비 투자 등이 중단돼 한동안 극심한 냉각기에 들어갈 수 있다는 우려에서다.
또 다른 경제계 관계자는 "포스코의 환부를 도려내겠다는 검찰의 의지는 높이 평가하지만 수사가 길어지면서 지역 경제가 IMF때보다 더 얼어붙었다"면서 "기업들의 설비투자와 인력채용마저 위축되면서 지역 경제가 그동안 겪지 못했던 최악의 상황에 처할 수도 있어 대응책 마련에 고심하고 있다"고 전했다.