지난달 31일 마감된 문화재청의 '2016년 세계기록유산 등재 신청 대상 기록물 공모'에 접수된 등재신청 후보 12개 가운데 일제 강제동원 피해 기록물 33만6797건이 포함된 것으로 전해졌다.
이들 기록물은 '국무총리 소속 대일항쟁기 강제동원 피해조사 및 국외 강제동원 희생자 등 지원위원회'가 2004년 이후 11년간 생산·수집한 강제동원 관련 기록을 총망라한 것이다.
종류별로는 피해조사서 22만7141건, 지원금 지급심사서 10만5431건, 구술자료 2525건, 사진자료 1226건 등이다.
이는 국가가 직접 나서 전쟁 피해에 대한 조사를 벌여 얻은 공식 기록으로, 이 중에는 일제가 직접 생산한 문서도 포함됐다.
정부가 이들 기록물의 세계기록유산 등재를 추진하는 것은 아베정권 이래 계속 자행돼온 일본 내 역사 왜곡·희석 움직임에 대한 적극적 견제 의도에 따른 것으로 보인다.
일본이 하시마(端島·일명 군함도) 탄광 등 조선인이 강제징용 시설을 세계문화유산으로 등재하는 과정에서, 강제징용을 인정했다 말을 바꾸는 등 비상식적 태도를 보인 데 대한 대응으로도 해석된다.
문화재위원회는 일제 강제동원 피해 기록물을 포함한 후보군 중 유네스코에 최종 제출할 후보 2개를 다음달까지 선정해 내년 3월 31일까지 유네스코에 최종 후보를 제출한다.
유네스코에서 이들 기록물이 세계기록유산으로 확정되면 5·18 민주화운동 기록물(2011년 등재)과 새마을운동 기록물(2013년 등재)에 이어 한국의 근현대 역사와 관련한 3번째 등재 사례가 된다.