새누리당 소속 나경원 국회 외통위원장은 이날 정부서울청사에서 열린 외교부 국감을 시작하면서 윤병세 장관의 한-호주 '2+2(외교·국방장관)' 회의 출장 등 외교부 일부 간부들의 국감 중 해외출장 문제부터 지적하고 나섰다.
나 위원장은 "장관의 이석 허가 요청에 있어 통상의 예에 따른 적절한 절차를 취하지 않음은 물론 그 사유에 대해서도 사전에 충분한 설명이 없었다"며 "'국회에서의 증언 및 감정 등에 관한 법률' 2조의 증인출석 등의 의무를 면하게 할 정당한 이유가 있다고 아직 판단하기 어려운 상황"이라고 꼬집었다.
이어 "위원회는 8월 27일에 오늘을 외교부 국감일로 하는 계획서를 채택했으나 외교부는 위원장에게는 물론 간사실에도 장관의 이석에 관한 어떤 언급도 없었고 30일에 그것도 행정실을 통해 비공식적으로 이석 가능성에 대해 전해왔다"고 지적했다.
그는 "외교부는 그 후에도 어떠한 설명도 하지 않다가 9월 4일 문자로 장관이 협조를 원한다는 의사를 표시했고 어제 오후 3시경이 돼서야 차관이 위원장실을 방문해 이석에 양해를 구하는 것이 전부였다"고 밝혔다.
윤 장관은 이에 대해 "2+2 회의는 2년 전 한-호주 간에 합의됐고 사실상 동맹에 준하는 관계에서만 가능한 회의"라고 양해를 구했지만 특별한 사과 표시는 하지 않았다.
그러자 국회의장을 지낸 새누리당 강창희 의원이 "지금 외통위원 중 내각에 있었던 사람 9명이나 된다"며 질책에 나섰다.
강 의원은 "9명이나 장관을 해봤는데 윤 장관이 설명하는 업무의 중요성에 대해 이해하지 못할 사람은 한 명도 없다"면서 "절차와 진정성에 문제가 있다. 국감인데 장관이 직접 위원장에게 설명해야 하고 우리도 다 그렇게 했다. 그러면 안된다"고 지적했다.
이어 같은 당 김영우 의원과 김세연 의원도 "외교부에게 국감자료를 요청했는데 외교안보상 크게 문제가 없는 자료도 주지 않고 있다"며 외교부 간부와 직원들의 국회 경시 태도를 비판했다. 김세연 의원은 "외교부의 태도대로라면 국가안보상 더 중요한 사안을 많이 다루는 국회 국방위나 정보위는 회의를 열지도 말아야 하는가"라고 다그치기도 했다.
새누리당 의원들이 목소리를 높이자 새정치민주연합 김성곤 의원은 "야당에게만 자료를 주지 않는 줄 알았더니 여당도 마찬가지였다"라고 맞장구를 쳤다.
외통위 야당 간사인 같은당 심재권 의원은 "(장관의) 이석 여부에 대해 일차적으로 여야 간사 간에 합의하도록 돼 있는데 제가 외교부로부터 받은 연락은 그제 오후에 받은 팩스 한 장이 전부였다"면서 "그 팩스를 받고 어안이 벙벙했다. 이렇게 무례한 이석 요구를 할 수 있느냐"고 불쾌감을 드러냈다.
이처럼 여야 의원들의 한목소리 질타가 이어지자 결국 윤 장관은 "송구스럽게 생각하고 엄중한 사과의 말씀을 드린다"며 고개를 숙였다.
외통위는 점심 정회시간에 여야 협의를 거쳐 윤 장관의 이석을 허용했다.