크로캅(41, 크로아티아)은 "한국은 두 번째 방문이다. 96년 전북 익산에서 열린 아마추어 킥복싱대회에 출전한 적이 있다. 프로 격투기선수가 되어 한국땅을 다시 밟게 돼 기쁘다"고 웃었다.
이어 "UFC측이 먼저 한국대회 출전을 제안했다. 한국에 제 팬이 많다는 얘기를 듣고 한국에 흥미를 느꼈다"고 덧붙였다. 오는 10일 자신의 41번째 생일을 맞는 크로캅은 이날 기자들이 생일 축하인사를 건네자 "감사하다"며 미소짓기도 했다.
그는 이번 대회에서 앤서니 해밀턴(35, 미국)과 격돌한다. 195cm 장신인 해밀턴은 지난해 UFC에 진출해 2승2패를 기록 중이다.
은퇴했다가 지난 7월 복귀를 선언한 에밀리아넨코 표도르(39, 러시아)에 관해서도 의견을 밝혔다. 크로캅은 "워낙 경험이 풍부한 선수이기 때문에 제 조언은 필요없을 것 같다. 제가 할 수 있는 건 성공하기를 기원하는 것"이라고 했다.
크로캅과 표도르는 2000년대 초반 라이벌 구도를 형성하며, 전 세계 종합격투기의 흥행을 이끌었다. 표도르의 UFC행이 유력하다는 외신 보도가 나오는 가운데, 두 선수가 UFC에서 맞대결을 할 지 관심이 쏠린다.
이에 대해 크로캅은 "표도르가 UFC와 계약을 하고 경기가 성사된다면 잘 준비해서 열심히 싸우겠다"고 말을 아꼈다.
그는 2007년 UFC에 입성한 후 가브리엘 곤자가, 주니어 도스 산토스, 프랭크 미어, 로이 넬슨 등에 잇달아 패하며 퇴출됐지만 올초 옥타곤에 재입성했다. 지난 4월 UFC 복귀전에서는 가브리엘 곤자가에 TKO승을 거두며 8년 만에 복수에 성공했다.
마흔의 나이에 다시 상승세를 타는 비결은 뭘까. 크로캅은 "꾸준한 연습과 철저한 자기관리 덕분"이라고 했다.
"일주일에 일요일 하루만 쉬고 훈련해요. 금주하고 식단도 꼼꼼하게 체크하죠. 지금까지 무릎수술 4번 포함, 수술만 9번을 했지만 포기하지 않았어요. 혹독하게 스스로를 단련해서 지금의 결과가 있는 것 같아요."
마지막으로 크로캅은 "신체능력이나 체력적으로 힘들지 않다. 나이는 숫자에 불과하다"고 웃었다.
인터파크는 8일부터 UFC 한국대회 입장권을 판매한다. 입장권 가격은 B석 7만7000원, A석 9만9000원, S석 16만5000원, R석 26만4000원, Floor석 49만5000원으로 책정됐다.
[ UFC 서울대회 대진 ]
벤 헨더슨 VS 티아고 알베스(웰터급)
미르코 크로캅 VS 앤서니 해밀턴(헤비급)
김동현 VS 조지 마스비달(웰터급)
추성훈 VS 알베르토 미나(웰터급)
최두호 VS 샘 시실리아(페더급)
남의철 VS 마이크 데 라 토레(페더급)
방태현 VS 레오 쿤츠(라이트급)
양동이 VS 제이크 콜리어(미들급)
임현규 VS 엘리제우 젤레스키 도스 산토스(웰터급)
야오 지쿠이 VS 프레디 세라노(플라이급)
닝 광요 VS 마르코 벨트란(밴텀급)