북한의 지뢰 도발과 서부 전선 포격 도발로 한반도 긴장이 고조되는 상황에서 이뤄진 남북 고위 당국자 접촉.
남북 양측이 판문접 평화의 집에서 미소 속에 악수를 나누며 접촉을 시작했지만 밤을 새우는 마라톤 협상에도 최종 합의에 이르지 못했다.
남북은 22일 오후 6시 30분에 시작한 고위급 접촉을 밤을 새워 23일 새벽 4시 15분까지 진행한 뒤 정회했다.
10시간 가까이 접촉이 이뤄졌지만 합의에 이르지 못할 정도로 진통을 겪은 것이다. 회담 중에는 수차례 정회가 이뤄진 것으로 알려졌다.
의제로는 최근 긴장 상황과 향후 남북관계 발전 방안까지 폭넓은 협의가 이뤄졌다. 민경욱 청와대 대변인은 “이번 남북 고위당국자 접촉에서 쌍방은 최근 조성된 사태의 해결 방안과 앞으로 남북관계 발전 방안에 대해 폭넓게 협의했다”고 말했다.
특히 우리 측이 북한의 연이은 도발에 대한 사과와 재발 방지를 요구하자 북측은 대북 확성기 방송의 중단을 요구한 것으로 전해졌다.
입장 차이를 좁히지 못한 남북은 쌍방의 입장을 검토한 뒤 오늘 오후 3시 다시 접촉을 재개해 “상호입장의 차이에 대해 조율해” 나가기로 했다.
남북이 접촉을 재개한다는 것은 진통 속에서도 현 상황에 대한 강한 해결 의지를 엿볼 수 있는 대목이다.
남북 고위 당국자 접촉은 우리 측에서 김관진 국가안보실장, 홍용표 통일부 장관, 북측에서 황병서 군 총정치국장, 김양건 노동당 비서가 참여했다.