4일(현지시간) 현지 외신 등에 따르면, 하이코 마스 독일 법무부 장관은 하랄트 랑게 검찰총장을 해임했다고 밝혔다.
마스 장관은 이전부터 "랑게 검찰총장에 대한 신뢰를 잃었고, 그의 입장을 이해할 수 없다"면서 해임을 건의한 바 있다.
앞서 랑게 검찰총장은 온라인 탐사보도매체인 '넷츠폴리틱'이 기사를 통해 국가 기밀을 누설했다며 국가반역죄 혐의를 적용하겠다고 밝혔다.
넷츠폴리틱이 독일 정보기관인 헌법수호청의 온라인 감시활동 및 이를 위한 예산 확충과 관련된 내용의 문서를 입수해 보도한 데 따른 것이다.
랑게 검찰총장은 "언론 자유는 중요하지만, 무제한적인 것은 아니다"라고 말했다.
그러나 이 같은 수사에 대해 언론의 자유를 침해하는 수사라며 거센 국민적 공분이 일었다. 넷츠폴리틱에는 순식간에 5만 유로(약 6,366만원) 상당의 후원금이 모금됐고, 지난 주 내내 언론 자유를 옹호하는 시민들의 거리 시위가 이어졌다.
현지 언론들 또한 국가반역죄 적용을 지적하며 너무 과도한 수사라고 질타했다. 또 해당 혐의가 이전부터 정치적 반대파를 압박하기 위한 수단으로 악용돼온 점도 지적했다.
또 나치 치하에서 경험했던 표현의 자유 억압에 대한 트라우마도 국민들로 하여금 이 같은 문제에 민감하게 반응하게 한 요인 중 하나다.
이런 가운데 현직 법무장관 등의 윗선까지 검찰의 수사를 반대하고 나선 셈이다.
임기가 내년까지였던 랑게 검찰총장이 해임됨에 따라, 후임은 페터 프랭크 뮌헨 지방검찰청장이 내정됐다.