김 최고위원은 이날 오전 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "저는 내년 20대 총선에 출마하지 않기로 했다"고 밝혔다.
그는 "국무총리 후보에서 낙마한 후, 당의 부름을 받고 준비할 틈도 없이 김해 을 보궐선거에 뛰어 들어 터널 앞에서, 시장 통에서, 지지해 달라는 저를, 믿고 뽑아 주신 시민여러분들에게, 용서받기 어려운 결정인줄 알지만, 이 선택이 그 은혜를 저버리지 않는 마지막 양심이자 도리라고 생각한다"고 말했다.
김 최고위원은 "최연소 군수, 도지사를 거치면서 몸에 배인 스타의식과 조급증은 지나치게 많은 사람을 만나게 했고, 반대로 몸과 마음은 시들어 갔다"면서 "초심은 사라지고, 국민의 목소리를 들을 귀가 닫히고, 내 말만 하려고 하고, 판단력이 흐려지고, 언어가 과격해지고, 말은 국민을 위한다지만, 그 생각의 깊이는 현저히 얕아졌다"고 그간의 상황을 설명했다.
그러면서 "여기서 다음 선거에 출마를 고집한다면, 자신을 속이고 국가와 국민, 그리고 누구보다 저를 뽑아 주신 지역구민 여러분께 큰 죄를 짓는 것이라 생각하게 됐다"며 "전 세계가 문을 열어놓고 무한경쟁을 하는 새로운 시대에, 대한민국이 살아남으려면, 정치도 진정한 실력과 깊이를 갖춘 사람이 해야 한다고 생각한다"고 밝혔다.
그는 "미래에 어울리는 실력과 깊이를 갖춘 김태호로 다시 설 수 있도록 열심히 공부해 보겠다"고 불출마 선언을 마무리했다.
김 최고위원은 불출마 선언 이유에 대해 명확하게 밝히지 않았지만 내년 총선을 건너뛰고 내후년에 치러지는 대선에 직행하기 위한 포석이라는 분석이 나오고 있다.
다만 김 최고위원은 대선 출마 가능성에 대해 "제 자신의 실력과 깊이 없이는 아무 것도 할 수 없다"면서 "그러한(대선 출마) 고려도 없다"고 말했다.
앞서, 현역 새누리당 의원 가운데 4선의 이한구 의원과 비례대표 초선 손인춘 의원이 20대 총선 불출마를 선언한 바 있다.