박근혜 대통령은 13일 청와대 수석비서관회의에서 "지금 국민들 삶에 어려움이 많은데 광복 70주년의 의미를 살리고 국가 발전과 국민대통합을 이루기 위해 사면을 실시할 필요가 있다고 생각한다"고 말했다.
이어 박 대통령은 "관련 수석께서는 광복 70주년 사면에 대해 필요한 범위와 대상을 검토해주기 바란다"고 지시했다. 따라서 8.15특별사면은 기정사실화하는 분위기다.
최대 관심사는 사면대상에 어느 정도 선에서 정해질 지 여부에 모아지고 있다. 특히 경재계에서는 각종 비리사건에 연루돼 옥고를 치르거나 치르고 있는 재계총수가 사면대상에 포함될 지에 촉각을 곤두세우고 있다.
대통령의 사면방침이 알려지자 전국경제인연합회는 즉각 환영과 기대의 뜻을 밝히고 나왔다. 전경련 송원근 경제본부장은 "경제인 사면에 대해 청와대에 사전에 건의한 적은 없으며, 30대그룹 사장단회의에서 경제가 어려운 만큼 국가경제에 기여를 했고 투자 의사결정을 할 수 있는 분에게 기회를 줄 필요성이 있다고 말씀드렸다. 그런 측면에서 기대감을 가지고 있다"고 밝혔다.
사면 대상으로 거론되는 재계인사로는 SK그룹의 최태원 회장과 최재원 부회장, 한화그룹 김승연 회장, 구본상 전 LIG 넥스원 부회장 등이 있다. SK관계자는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "기업인이 포함될 수도 있고 안될 수도 있는 상황인 것 같다"면서 "최태원 회장님은 형이 확정됐고 형기도 어느 정도 지나 사면의 조건은 갖춘 것으로 안다"고 말했다.
이재현 회장의 형이 확정되지 않았지만 CJ그룹도 "이 회장님은 직접적인 사면대상은 아니지만 재계에 우호적인 분위기가 형성돼 여러가지로 도움이 될 것이란 기대를 갖게 된다"고 말했다.
전경련은 지난 9일에도 전경련에서 30대그룹 사장단이 모인 가운데 경제난 극복을 위한 공동 성명을 채택하면서 "경제위기 극복을 위한 국가적 역량을 총집결하기 위해 실질적으로 투자를 결정할 수 있는 기업인들이 현장에서 다시 경제에 기여할 수 있는 기회를 달라"며 기업인 선처를 호소한 바 있다.
박근혜 대통령 집권 이후 우리 경제성장률이 연 2~3%안팎으로 부진한 흐름을 이어가고 있는 상황에서 정부로서는 경제활성화의 확실한 모멘텀을 모색중이고 그 일환으로 사면이 거론된다는 점에서 어느 때보다 재계 총수가 대상에 포함될 가능성이 높다는 관측이 많다.
일단 재계 총수 사면에 대해 그간 부정적 반응을 보여온 국민여론이 변수가 되겠지만 원칙을 강조해 온 박 대통령이 스스로 국민통합용 사면의 필요성을 강하게 언급하고 나서 재계도 대규모 사면을 기정사실로 받아들이고 있다.