이변현 전도연과 호흡을 맞춘 '합녀, 칼의 기억'(감독 박홍식, 제작 티피에스컴퍼니, 이하 협녀)을 통해서다.
다음달 개봉하는 협녀는 칼이 곧 권력이던 고려 말, 왕을 꿈꿨던 한 남자의 배신과 18년 뒤 두 개의 칼이 그를 겨누면서 벌어지는 세 검객의 피할 수 없는 숙명을 그린 액션 대작이다.
극중 김고은은 부모의 원수를 갚아야 하는 숙명을 타고난 홍이 역을 맡았다. 홍이는 말을 떼기도 전에 부모를 잃고 스무 살이 되면 부모의 원수를 갚겠다는 일념 하나로 살면서 월소(전도연) 밑에서 검술을 익히는 여검객이다.
김고은은 캐릭터를 소화하기 위해 6개월 넘는 시간 동안 혹독한 액션 연습에 나섰다. 검술·와이어 액션은 물론 수중 촬영까지 하면서도 성실하게 촬영에 임했던 김고은은, 검이 손에 익숙해질 때까지 연습을 거듭한 것으로 알려졌다.
특유의 감정을 드러내는 연기에서도 탁월한 집중력을 발휘했다고 한다. 박홍식 감독은 "이병헌과 전도연에 필적할 만한, 나이는 어리지만 에너지가 있는 배우는 김고은이 유일했다"고 전했다.
함께 연기한 이병헌과 전도연 역시 "촬영하면서 여러 번 놀랐다. 동물적인 감각으로 연기를 한다. 굉장히 크게 발전할 수 있는 배우라 생각한다" "연기에 대한 욕심이나 자세 등 어리지만 큰 자극이 되는 친구다. 좋은 배우가 될 수 있는 기질을 많이 갖고 있어서 앞으로가 더 기대된다"고 칭찬했다.