강정호는 지난 18일(한국시간) 미국 일리노이주 시카고의 U.S. 셀룰러 필드에서 열린 시카고 화이트삭스와 원정 경기에 4번타자 겸 3루수로 선발 출전해 1회초 투런 홈런을 날렸다. 시즌 4호 홈런으로 시즌 타율은 2할8푼을 기록 중이다.
입지가 완전히 달라졌다. 시즌 초반 하위 타선에서 출전했지만, 타순이 점점 올라왔다. 5번을 거쳐 최근 4경기 연속 4번으로 나섰다. 타순의 변화와 현재 성적만 봐도 강정호가 점점 메이저리그에 적응하고 있다는 사실을 알 수 있다.
클린트 허들 감독도 "강정호는 예전에 경험하지 못했던 레벨에서 뛰고 있다"면서 "매일 무언가를 배우고 있는 단계"라고 말했다.
그 빠른 적응의 비결이 바로 철저한 준비다.
강정호는 화이트삭스전 홈런 후 "비디오를 보면서 존 댕크스가 좋은 컨트롤을 보유한 투수라는 것을 알았다. 그래서 초구를 선택했는데 결국 좋은 결정이 됐다"고 설명했다.
허들 감독 역시 비슷한 생각이다. 허들 감독은 "강정호는 많은 숙제를 하고 있다. 많은 비디오를 본다"면서 "무엇보다 강정호는 칠 수 있고, 그런 기술을 가지고 있다. 거기에 확실한 상황에서 투수의 공을 노린다"고 강조했다.
메이저리그 홈페이지는 "강정호는 사냥을 할 때 오래 기다리지 않는다"고 표현했다. 철저한 분석을 통해 노림수를 가지고 타석에 들어선다는 의미다.
실제로 강정호는 홈런 4개 가운데 3개를 초구를 공략해 만들어냈다.
5월4일 세인트루이스 카디널스전에서는 9회 마무리 트레버 로젠탈의 초구, 5월29일 샌디에이고 파드리스전에서는 1회 이안 케네디의 초구를 노렸다. 화이트삭스전도 1회 댕크스의 초구를 때렸다. 나머지 하나인 5월11일 세인트루이스전 홈런도 1회 타일러 라이온스에게 뽑아냈다.