'쿡방'(Cook+방송) 시대를 맞이한 예능프로그램들은 요리와의 결합을 꿈꾼다. 단순히 레시피를 가르쳐주는 것에 그쳤던 기존의 요리프로그램과 달리 예능프로그램 특유의 재미를 버무렸다.
'쿡방'은 현재 유선 방송 채널과 종합 편성 채널을 중심으로 번져나가고 있다. JTBC의 '냉장고를 부탁해', tvN의 '집밥 백선생' 등이 대표적이다.
이 과정에서 주목받는 스타 쉐프들이 탄생했다. 요리 연구가 백종원 대표, 최현석 쉐프, 이연복 쉐프 등은 여느 예능인 못지 않은 인기를 누리며 승승장구 중이다.
'쿡방'에 대한 시청자들의 애정은 MBC '마이 리틀 텔레비전'에서 엿볼 수 있다. 백 대표가 진행하는 인터넷 방송은 매번 시청률 대결에서 1위를 차지한다.
그가 선보이는 실용적인 요리에 대한 관심도가 높고, 옆집 아저씨처럼 편안한 백 대표의 매력이 반영된 결과다.
5년 째 방송 중인 KBS 2TV '대국민 토크쇼 안녕하세요'는 일반인들의 기상천외한 사연을 본격적으로 풀어낸 예능프로그램이다. 사연 당사자들이 직접 스튜디오에 나와 갈등을 풀어가는 형식이 재미를 더했다.
SBS '동상이몽, 괜찮아 괜찮아'(이하 '동상이몽')도 이와 유사한 포맷이다. 차이점은 세대가 다른 부모와 자식 간의 갈등에 초점을 맞췄다는 것. 직접 사연 당사자가 스튜디오에 출연하는 것은 물론, 각자의 입장에서 그린 관찰 카메라를 활용한다.
유선 방송 채널인 tvN도 이 같은 대열에 합류했다. tvN 예능프로그램 '촉촉한 오빠들'은 배우 김상경, 농구선수 출신 현주엽 등 예능 새내기들을 MC로 기용했다. 총 네 명의 스타 MC들은 일반인들의 감동적인 사연을 시청자들에게 전달한다.
세 프로그램의 공통점은 스타들 중심이 아닌 일반인이 중심에 있다는 점이다. 프로그램의 큰 축을 이끌어가는 사연은 일반인들을 통해 전개되고 스타들은 조언자나 진행자의 역할만 담당한다.
뒤바뀐 트렌드 속, 예능프로그램들의 변신은 계속되고 있다.