미군은 이날 보도자료를 내고 "오산공군기지는 지난 27일 탄저균으로 의심되는 샘플의 노출 가능성을 조사하기 위한 신중한 예방 조치를 실시했다"며 "일반인들에게는 어떠한 위험도 노출되지 않았다"고 밝혔다.
미군은 "51전투 비행단 긴급대응요원들은 배달된 박테리아균이 비활성화 훈련용 샘플이 아닐 수 있다는 점을 확인한 후에 오산공군기지에 있는 응급격리시설에서 탄저균 샘플을 처분했다"고 설명했다.
또 "유해물질관리팀은 즉시 시설물을 차단하고 질병통제센터의 규정에 따라 그 요인을 제거했다"고 강조했다.
특히 "훈련에 참가했던 22명의 요원들이 감염되었을 가능성이 있으므로 모든 요원들에게 검사, 항생제, 백신을 포함한 적절한 의료 예방조치가 취해졌다"면서 "어느 누구에게서도 감염 증상이 나타나지 않았다"고 밝혔다.
미군은 "비활성화 상태 및 무해한 것으로 여겨졌던 샘플은 합동 주한미군 위협 인식프로그램을 관리하는 오산공군기지 훈련 실험실 요원들의 훈련 중에 사용됐다"며 "훈련은 정상적인 관리절차에 의한 정례적인 실험실 규약에 따른 것"이라고 설명했다.
그러면서 "미 국방부와 질병관리센터는 이 상황에 대한 보고를 받고 현재 조사중에 있다"고 덧붙였다.
앞서 스티브 워런 미 국방부 대변인은 현지시간으로 27일 성명을 통해 "유타 주의 군 연구소에서 부주의로 살아있는 탄저균 표본이 캘리포니아와 메릴랜드 등 9개 주로 옮겨졌다"고 발표했다.
워런 대변인은 "탄저균 표본 1개는 한국 오산에 위치한 주한미군의 합동위협인식연구소(ITRP)로 보내졌다"며 "현재까지 일반인에 대한 위험 요인은 발생하지 않았고 발송된 표본은 규정에 따라 파기됐다"고 밝혔다.
전염성이 높은 탄저균은 생물학 테러에서 흔히 쓰이는 병원균 중 하나로, 미국에서는 연구 목적으로 탄저균을 옮기더라도 반드시 죽거나 비활성화된 상태여야 한다.